Muchos animales exhiben rasgos distintivos de timidez, aversión al riesgo y cautela, en contraposición a la audacia y la valentía. Si bien estos rasgos no son necesariamente positivos ni negativos, en ciertos contextos pueden influir en el comportamiento y la respuesta ante las amenazas de un animal.
En este artículo, exploramos el eje de personalidad «tímido vs. audaz» en la fauna silvestre y su impacto en la supervivencia. Definimos qué es un animal «tímido» y cómo se manifiesta en el mundo.
¿Qué define a un animal «tímido»?
Los animales “tímidos” son aquellos que parecen indecisos, retraídos y menos dispuestos a correr riesgos. Sin embargo, esto no implica necesariamente extremos como “temerosos” o “evitativos”.
Según Deby Cassill , bióloga integrativa de la Universidad del Sur de Florida, “la timidez se encuentra en el centro de un continuo de emociones, desde el miedo en un extremo hasta la audacia en el otro”.
Además, explica que la timidez y la audacia son emociones o estados de ánimo, no rasgos de personalidad fundamentales e inamovibles. En otras palabras, estos «estados de ánimo» pueden cambiar según el contexto.
“Con los avances en neurología y genética, los etólogos han comenzado a relacionar el lenguaje corporal de los animales durante las interacciones”, afirma Cassill. “Y, al mismo tiempo, pueden determinar qué neuronas estaban activas y qué genes se activaron para producir una mezcla de sustancias químicas emocionales: hormonas y neurotransmisores”.
¿Cómo se manifiesta la timidez en el comportamiento animal?
Al igual que en los humanos, la timidez a menudo conduce a ciertos comportamientos sociales, como la vacilación e incluso el retraimiento, en los animales.
“La mayoría de los animales no expresan emociones mediante expresiones faciales ni agitando brazos y manos como lo hacen los humanos y otros primates”, dice Cassill. “Sin embargo, pueden expresar sus emociones a través del lenguaje corporal”.
«Dado que las hormigas viven bajo tierra, sus órganos sensoriales predominantes son las antenas, que funcionan como nariz para el olfato, pelos para el tacto y receptores químicos en las puntas para el gusto», continúa Cassill, citando su investigación sobre el tema. «Ante una amenaza, las hormigas obreras (las hijas estériles de la reina, que se quedan en casa) reaccionan de forma diferente según su tamaño, edad, personalidad y estado de ánimo».
Cassill realizó un experimento aparte con 25 hormigas obreras y crías, que son esencialmente larvas. Para determinar sus reacciones ante una amenaza, dejó caer una pequeña canica en la cámara artificial del nido. Al hacerlo, documentó tres reacciones distintas.
“Sus reacciones ante una amenaza reflejaban su estado de ánimo: miedo, timidez o audacia”, explica. “Las hormigas temerosas se dirigían al fondo de la cámara, se acurrucaban contra la pared y plegaban sus antenas sobre la cabeza. En esencia, se escondían y se cubrían los ojos. Las hormigas tímidas se quedaban inmóviles, moviendo rápidamente sus antenas para observar a sus compañeras”.
Las hormigas audaces, en cambio, parecían responder con urgencia.
“Las hormigas más audaces corrieron hacia la cría, tomaron una y se dirigieron a la pared cerca de la entrada, pero no salieron de la cámara”, dice Cassill. “[Otras] hormigas audaces salieron inmediatamente de la cámara con las fauces abiertas y el aguijón extendido, listas para atacar a un intruso”.
Por supuesto, este es solo un ejemplo de las diferentes “emociones” animales, que parecen más bien reacciones fisiológicas ante amenazas percibidas.
Tímido vs. Audaz: Lo que esto significa para la supervivencia y la conservación
Como se ha demostrado, los animales tímidos reaccionan de forma distinta ante las amenazas que los animales audaces, lo que puede afectar a su supervivencia. Sin embargo, que un estado de ánimo sea más óptimo para la supervivencia depende totalmente de la situación.
“En las últimas tres décadas, la convergencia de la neurología y la genética (biología molecular) ha revelado una verdad fundamental sobre los animales: son organismos altamente emocionales”, afirma Cassill. “El sistema nervioso de todos los animales, desde las hormigas hasta los humanos, produce dopamina, adrenalina, serotonina, oxitocina, gabapentina y cientos de otras hormonas que conectan las señales ambientales con los músculos para coordinar la reacción adecuada —acercarse o alejarse— según corresponda”.
La palabra clave aquí es “ dependiendo ”. En algunas situaciones, un animal audaz podría huir de un entorno peligroso sin dudarlo, mientras que en otras, la sensibilidad de un animal tímido podría ayudarle a evitar el peligro.
“En comparación con el sistema de pensamiento, el sistema emocional es muchísimo más rápido”, afirma Cassill. “Sin la capacidad de reaccionar instantáneamente, los animales no pueden sobrevivir a la multitud de factores de riesgo complejos derivados de la desecación, el hambre, los depredadores, los invasores, las enfermedades o catástrofes como la exposición extrema, las inundaciones, los incendios forestales o la hipoxia”.
Como Cassill mencionó anteriormente, la timidez es un estado de ánimo más neutro que el miedo y la audacia. Sin embargo, estas emociones tienden a ser fácilmente influenciables por estímulos externos. Por lo tanto, la timidez y la audacia podrían no ser rasgos de personalidad fijos, sino simplemente respuestas fisiológicas ante amenazas.
El artículo «La ciencia de las personalidades tímidas en los animales» apareció primero en AZ Animals .