Cada vez más estadounidenses se inyectan sustancias químicas no aprobadas que se promocionan como formas de desarrollar músculo, rejuvenecer la piel y prolongar la vida, el último ejemplo de la fascinación del país por las terapias alternativas y los trucos de bienestar .
Detrás de esta tendencia se encuentra la creciente popularidad de los medicamentos para perder peso GLP-1 , una clase de los llamados péptidos aprobados para ayudar a los usuarios a perder kilos rápidamente .
Pero los péptidos que promocionan influencers , celebridades y gurús del bienestar son distintos: muchos nunca han sido aprobados para uso humano y gran parte de la supuesta evidencia proviene de estudios en ratas y otros animales. Varios péptidos, como el BPC-157 y el TB-500, están prohibidos por las autoridades deportivas internacionales por considerarse sustancias dopantes .
«Ninguno de ellos está probado», afirmó el Dr. Eric Topol, experto en métodos de investigación y director del Instituto de Investigación Traslacional Scripps. «Ninguno ha pasado por lo que se consideraría ensayos clínicos adecuados, pero aun así, mucha gente los está tomando. Es realmente extraordinario».
Entre quienes han resaltado los beneficios de los péptidos se encuentra el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. , quien ha cultivado un gran número de seguidores a nivel nacional entre los estadounidenses profundamente escépticos de los expertos en salud, las compañías farmacéuticas y la medicina tradicional.
Durante años, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha intentado tomar medidas enérgicas contra este sector, enviando cartas de advertencia a las clínicas que promocionan los productos y añadiendo más de dos docenas de péptidos a una lista de ingredientes que no deberían elaborar las farmacias especializadas que a menudo preparan las fórmulas a medida.
Ese enfoque podría estar llegando a su fin.
Kennedy se ha comprometido a poner fin a la “guerra de la FDA” contra los péptidos y otros tratamientos alternativos que son adoptados por muchos en su movimiento «Make America Healthy Again» (Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable) .
Algunos de los amigos y socios de Kennedy se encuentran entre los mayores defensores, incluido Gary Brecka, quien se autodenomina “biohacker” y “experto en longevidad”, y que vende inyectables de péptidos, parches y aerosoles nasales a través de su sitio web por entre 350 y 600 dólares cada uno.
En una aparición en mayo en el podcast de Brecka, Kennedy prometió nuevamente “poner fin a la guerra en la FDA” contra los péptidos, las células madre , los psicodélicos y otras terapias marginales.
—Eso suena genial —respondió Brecka.
Brecka rechazó ser entrevistada para este reportaje.
Los péptidos ahora forman parte del «circo» de los productos de bienestar sin evidencia científica.
Los péptidos son, esencialmente, los componentes básicos de las proteínas más complejas. Dentro del cuerpo humano, los péptidos desencadenan la producción de hormonas necesarias para el crecimiento, el metabolismo y la curación.
La FDA ha aprobado varios péptidos como medicamentos, incluida la insulina para los diabéticos que no la producen de forma natural y la hormona del crecimiento humana para niños con trastornos del desarrollo causados por niveles bajos de esta hormona.
Sin embargo, muchos otros péptidos promocionados en línea nunca han sido aprobados, por lo que su comercialización como medicamentos es técnicamente ilegal. Según las directrices actuales de la FDA, estos péptidos tampoco son aptos para la preparación magistral , el proceso mediante el cual las farmacias elaboran medicamentos personalizados para los pacientes.
Eso no ha impedido que famosos e influencers los promocionen.
Joe Rogan , por ejemplo, ha elogiado repetidamente el BPC-157, un péptido derivado de ácidos que se encuentran en el intestino.
“Tenía tendinitis en el codo, empecé a usar BPC-157 y desapareció en dos semanas”, dijo Rogan a su audiencia del podcast el año pasado.
Se encuentra entre los clientes famosos que figuran en el sitio web de Ways 2 Well, una empresa con sede en Texas que ofrece péptidos, células madre , infusiones de vitaminas y otros tratamientos alternativos.
Todo esto forma parte del “circo de ofertas no probadas, caras y posiblemente peligrosas” que promueven las clínicas de bienestar y longevidad , dijo Topol, quien ha escrito sobre la industria.
Por 99 dólares, Ways 2 Well ofrece una “consulta sobre péptidos” con un médico, tras la cual la empresa envía los viales de péptidos junto con un “kit completo con dosificación, instrucciones y jeringas”, según su sitio web.
El fundador de la empresa, Brigham Buhler, es un antiguo representante de ventas farmacéuticas. No respondió a las solicitudes de comentarios.