La BBC ha descubierto que los dispositivos utilizados por los delincuentes para robar coches sin llave sin forzar la entrada se venden online por más de 20.000 libras.
Pronto entrará en vigor una nueva ley sobre la posesión de dispositivos utilizados en robos de vehículos, algunos de los cuales permiten a los ladrones desviar la señal de una llave desde el interior de una vivienda para abrir un coche. Sin embargo, los expertos afirman que es improbable que la prohibición detenga a las bandas que los alquilan por grandes sumas de dinero y roban vehículos por encargo.
La BBC ha visto listas de precios y guías en vídeo de dispositivos que afirman permitir el acceso a coches como Lamborghinis y Maseratis, con aparatos que se venden por hasta 25.000 euros (22.000 libras).
Abbie Brookes-Morris dijo que los delincuentes utilizaron un dispositivo para robarle su vehículo sin llave, un robo que ella califica de «invasión».
Dijo que el coche, que comparte con su pareja Tom, fue robado de delante de su casa en Wolverhampton mientras dormían.
«Aunque no entraron físicamente en la casa, uno no se siente seguro», dijo.
La cámara de su timbre grabó imágenes de una pandilla utilizando un aparato fuera de su propiedad.
«Están caminando de un lado a otro tratando de encontrar la señal. No sabía que eso existía, no tenía ni idea», dijo.
«En total tardaron dos minutos en llegar, mirar el coche, recibir la señal e irse.»
Abbie dijo que la policía encontró más tarde su coche abandonado a cierta distancia, pero que ahora es inutilizable y ha sido inmovilizado debido a la forma en que se llevó a cabo el robo.
Abbie tiene el pelo largo, ondulado y castaño, y está sentada en un sofá de su sala. Lleva un suéter a rayas en tonos marrones y grises. Detrás de ella hay cojines, entre ellos uno verde, y una manta con un detallado diseño que recuerda a un mapa. Una persiana vertical blanca cubre la ventana del fondo.
Abbie Brookes-Morris dijo que no tenía ni idea de que los delincuentes estuvieran utilizando sofisticados dispositivos electrónicos para robar coches.
Según datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) sobre delitos registrados por la policía, procedentes del Ministerio del Interior, se robaron más de 100.000 vehículos en los últimos 12 meses.
Admiral Insurance informó a la BBC que sus cifras sugieren que entre el 60% y el 70% de los robos de vehículos del último año correspondieron a modelos sin llave. Sin embargo, no dispone de datos sobre la cantidad de vehículos robados utilizando estos dispositivos.
La BBC descubrió que algunos dispositivos están disfrazados de altavoces Bluetooth, utilizados para atacar coches de menor valor, mientras que otros son tecnología de grado militar que puede bloquear la señal de un rastreador de coches para que no pueda ser rastreado una vez robado.
Richard Billyeald, de Thatcham Research, empresa que colabora con la industria automovilística para mejorar la seguridad, afirmó: «Realmente solo se utilizan si se roban coches; no tienen ningún otro uso legítimo».
«Lo que hemos visto es este paso del robo oportunista de coches a bandas criminales organizadas que roban coches por encargo para ganar mucho dinero, y por eso están invirtiendo tanto dinero en estos dispositivos.»
Abbie Brookes-Morris. Imagen de una cámara de seguridad que muestra a una persona vestida de negro y con pasamontañas sosteniendo un dispositivo contra una pared de ladrillo. El individuo se encuentra en la entrada de una vivienda, junto a un coche plateado aparcado cerca de la pared. Al fondo se aprecian otros vehículos iluminados por la luz de la calle. Una valla de madera es parcialmente visible a la derecha.Abbie Brookes-Morris
Abbie dijo que los delincuentes tardaron dos minutos en recibir la señal y robarle el coche.
Organised crime
The crime is difficult for police to combat because the gadgets are being passed around the country by organised crime groups, said Neil Thomas, a car tracking expert who helps retrieve stolen vehicles.
«They’ll just loan the devices out,» he said.
«Criminals are paying huge sums, but they’ll make those sums back. They’re potentially stealing 10 cars a week. This is very much organised cross-border crime.»
While keyless entry is a convenience for drivers returning to their cars with their hands full of shopping or carrying children, they become «a nightmare if your street is targeted by relay theft,» said Jack Cousens from the AA.