Todas las mañanas Jon Leeder se despierta, desayuna y luego consume cannabis antes de ir a su trabajo de oficina.
Este hombre de 41 años, originario de Caerphilly, en el sur de Gales, utiliza cannabis medicinal para aliviar su ansiedad, pero hasta que accedió a hablar con la BBC, nadie con quien Jon trabajaba se había dado cuenta de que lo consumía.
«Estaba un poco nervioso… ¿Van a empezar a pensar que vienes a trabajar drogado?», dijo Jon, uno de los miles de personas que se estima hay en el Reino Unido con recetas privadas de cannabis.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) ha declarado que los riesgos del cannabis medicinal no están claros, mientras que un destacado psiquiatra advirtió que podría estar perjudicando a algunos pacientes.
«Las clínicas privadas están recetando cannabis de alta potencia a personas con trastornos psiquiátricos como la depresión y el TEPT», declaró a la BBC el profesor Sir Robin Murray, expresidente de la Asociación Europea de Psiquiatría.
«[Hay] mucha evidencia de que el cannabis de alta potencia empeora estas afecciones e incluso puede ser suicida», agregó.
El cannabis solo puede ser recetado por un médico especialista con la prueba de que otros tratamientos no han funcionado.
La «flor» de cannabis (o cogollos) casi nunca se ha recetado en el sistema nacional de salud británico (NHS) desde que la ley cambió en 2018 para permitir su uso con fines medicinales , pero existe una industria privada en auge.
Devon McCarthy, ingeniero de software de 30 años, dijo que le daba «terror» contarle a su jefe y a sus colegas del sector financiero que tomaba cannabis medicinal porque «tenía mucho miedo al estigma».
La mayoría de los pacientes con los que hablamos pagaban varios cientos de libras al mes para conseguir cannabis.
Algunos pacientes, como Jon, dijeron que el uso de cannabis medicinal les proporcionó los beneficios que esperaban obtener de medicamentos como los antidepresivos.
Ponerse al volante, pasar por el control de seguridad de un aeropuerto o incluso entrar en un bar o discoteca son cosas que, según los pacientes, requieren una reflexión profunda. Y deben recordar llevar siempre su medicación para evitar problemas legales.
Algunos afirman que todavía viven con el temor de ser detenidos por la policía, despedidos de sus trabajos o incluso de perder el acceso a sus hijos debido a lo que describen como el estigma asociado al cannabis.
Una paciente declaró a la BBC que había recibido una carta de su vecina quejándose del olor a cannabis que provenía de su piso.
«Tenía miedo», admitió Kat Turner, de 26 años, quien coloca almohadas frente a su puerta en un intento por evitar que el olor se propague.
‘Temía que mis vecinos llamaran a la policía’
Una mujer de cabello largo teñido de rojo y ojos azules está de pie en su sala. Detrás de ella hay una estantería. Lleva una blusa gris. Es un primer plano de su rostro y hombros.
Kat dijo que el personal del hospital le comunicó que tendría que abandonar el centro para tomar su cannabis medicinal, a pesar de sufrir convulsiones.
«Podrían haber llamado a la policía, ese era mi temor. Uso la puerta de entrada lo menos posible porque me da miedo que cualquier olor llegue a la zona común.»
Kat toma cannabis tras ser diagnosticada con un trastorno neurológico funcional, pero este fármaco también puede recetarse para tratar afecciones como el TEPT, el TOC, la ansiedad y la depresión.
Jon admitió estar «nervioso» por contarle a sus compañeros de trabajo que tomaba cannabis medicinal para la ansiedad, porque pensaba que sus jefes podrían creer que estaría trabajando «drogado».
«En las películas y los programas de comedia es gracioso representar a los fumadores de marihuana como perezosos y torpes», dijo Jon. «Pero en realidad, no es así. Simplemente me tranquiliza un poco».
Jon trabaja para una de las mayores empresas del país y dijo que le han brindado un apoyo increíble, pero le pidió que no la nombrara.
Los pacientes y las clínicas que recetan cannabis afirman que existe poco conocimiento público de que el cannabis puede ser legal con receta médica, y a Jon le preocupaba que algunas personas simplemente piensen en un «fumeta vago» cuando hablan de alguien que consume cannabis.