La redención espera a las estrellas de la selección estadounidense caídas en desgracia en el Juego de Estrellas de la MLS de 2026.

Para muchas de las grandes figuras de la Major League Soccer, el Partido de las Estrellas anual representa una oportunidad para jugar junto a los mejores jugadores de la liga y ser reconocidos como tales. Sin embargo, para los jugadores de la selección masculina de Estados Unidos, Matt Freese y Tim Ream, el partido es una oportunidad de redención.

Hace apenas unas semanas, ambos figuraban entre los titulares de Mauricio Pochettino en el Mundial de 2026 , cuando la selección estadounidense buscaba una hazaña histórica en casa. Una sólida fase de grupos, seguida de una madura victoria por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos de final, captó la atención de un país que no se caracteriza precisamente por su afición al fútbol.

De repente, los estadios se llenaron de fervientes seguidores y un récord de 33 millones de espectadores siguieron el partido por Fox desde casa, mientras la selección estadounidense se enfrentaba a Bélgica en los octavos de final. Sin embargo, la abrumadora fe y el patriotismo que se extendieron por todo el país pronto se desvanecieron cuando los hombres de Pochettino sufrieron una humillante derrota por 4-1 .

El resultado ya era bastante malo, pero las actuaciones individuales de algunos estadounidenses hicieron que la derrota fuera aún más humillante. Freese y Ream recibieron, con razón, las mayores críticas, y ahora son aclamados como estrellas de la MLS.

Freese, atormentado por los errores cometidos en el Mundial.

Siempre hubo señales de alerta en torno a Freese. El guardameta del New York City FC no había logrado mantener su portería a cero con la selección estadounidense en seis partidos consecutivos antes del Mundial.

Sin embargo, Freese era sin duda la mejor opción de Pochettino en la portería y, con toda razón, le ganó el puesto a Matt Turner. El portero de 27 años solo encajó un gol en sus tres primeros partidos del torneo de este verano y pareció acallar a sus detractores en el escenario más importante del fútbol.

Salvo en los momentos más decisivos contra Bélgica, Freese tuvo una actuación absolutamente desastrosa, regalándole a Bélgica su tercer gol en el proceso.

Freese regresó a la acción en la MLS tras su pésima actuación y fue abucheado cada vez que tocaba el balón en la victoria del NYCFC por 2-1 sobre el Columbus Crew el miércoles pasado. Aún está por verse si el trato seguirá presente en el Partido de las Estrellas de la MLS, pero incluso si evita más abucheos, estará pensando en esa derrota ante Bélgica, quizás durante muchos años.

“Las grandes derrotas en momentos difíciles son cosas que uno nunca supera del todo, porque te acompañan durante el resto de tu carrera”, declaró Freese a Associated Press . “Siguen motivándote durante el resto de tu carrera”.

Una nube negra se cierne sobre Freese mientras intenta disfrutar de su primera selección para el Juego de Estrellas de la MLS. La buena noticia es que el portero no está solo en su búsqueda de redención.

La realidad de Ream no es mejor.

Aunque Freese se lleva la mayor parte de las críticas por el fracaso de la selección estadounidense en octavos de final, Ream también tuvo su parte de culpa. El jugador de 38 años no pudo con la delantera belga, y su edad se notaba claramente al intentar contener a Charles De Ketelaere y Romelu Lukaku.

Con Chris Richards a su lado, Ream había salido airoso de algunos partidos flojos este verano. Pero en cuanto el defensa del Crystal Palace tuvo un mal partido, su compañero quedó totalmente expuesto.

Ahora, al igual que Freese, la atención de Ream vuelve a estar centrada en la MLS , donde será nombrado All-Star por segunda vez en su carrera.

Es probable que los aficionados sientan el mismo impacto al pasar de una devastadora derrota en la Copa del Mundo a un Partido de las Estrellas, pero ahora no queda más remedio que seguir adelante, aunque Ream admita que “no puede salir de casa” debido a la mayor atención recibida.

“Obviamente, inspirar a más gente a jugar es secundario a nuestro trabajo, que es competir y ganar partidos, pero es muy gratificante saber que mucha más gente está prestando atención a nuestro deporte”, dijo Ream.

El Partido de las Estrellas de la MLS es la distracción perfecta.

Aunque no es ni de lejos tan emocionante ni tiene tanta repercusión mediática como un partido del Mundial, el Partido de las Estrellas de la MLS de 2026, que se disputará el miércoles, brinda a Freese y Ream la oportunidad de recuperar el favor de los aficionados estadounidenses.

Para Ream, recuperar el favor de la afición estadounidense es menos importante ahora que probablemente disputó su último partido del Mundial este verano. Pero para Freese, que aún aspira a ser titular con la selección estadounidense en el Mundial de 2030, el apoyo del público podría ser fundamental para su campaña y su confianza.

¿Qué mejor manera de comenzar su gira de disculpas que con una actuación estelar contra las Estrellas de la Liga MX? Aunque Lionel Messi no participará en el partido, figuras como Son Heung-min, Thomas Müller y Yannick Bright estarán presentes en Charlotte, atrayendo la atención de todos. Sus compañeros de la selección estadounidense, Max Arfsten y Sebastian Berhalter, también serán protagonistas.

El verdadero desafío para Freese y Ream, sin embargo, llegará en septiembre, durante el primer parón internacional tras el Mundial. Destacar en un partido de las estrellas de poca trascendencia es una cosa, pero trasladar ese rendimiento a la selección estadounidense será la verdadera prueba de fuego, y los aficionados estadounidenses no olvidarán las deficiencias de este verano.

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Este artículo se publicó originalmente en www.si.com con el título ” La redención espera a las estrellas deshonradas de la selección estadounidense en el Juego de Estrellas de la MLS de 2026″ .