Corea del Sur buscará una cooperación más estrecha con China para estabilizar los suministros de minerales de tierras raras críticos para sus industrias de alta tecnología, dijo el gobierno el jueves, mientras Seúl reveló una estrategia para fortalecer la seguridad de la cadena de suministro.
El Ministerio de Comercio, Industria y Recursos anunció un plan integral que exige ampliar los canales de cooperación con Beijing, incluido el establecimiento de una línea directa de gobierno a gobierno y un órgano consultivo conjunto para ayudar a prevenir interrupciones del suministro.
La iniciativa surge en un momento en que Corea del Sur, uno de los principales exportadores de alta tecnología del mundo, sigue dependiendo en gran medida de materias primas importadas esenciales para la fabricación.
«Corea del Sur ha desarrollado industrias avanzadas como semiconductores, vehículos eléctricos y baterías, pero como país importador de recursos, enfrentamos muchos desafíos en la gestión de las cadenas de suministro», dijo el ministro de Industria, Kim Jung-kwan, durante una visita a un fabricante de imanes de tierras raras en Daegu.
«Nuestra competitividad nacional depende de la seguridad de los recursos industriales, y el gobierno centrará sus capacidades políticas en construir una estructura industrial resiliente que no se vea afectada por los cambios externos», afirmó.
Las tierras raras —un grupo de 17 metales utilizados en componentes como imanes permanentes, motores eléctricos y electrónica avanzada— se consideran vitales para la fabricación de próxima generación. El dominio chino en el procesamiento y refinación de tierras raras ha dejado a los fabricantes globales vulnerables a los controles de exportación y a las tensiones geopolíticas.
Según el plan, Corea del Sur designará los 17 elementos de tierras raras como minerales estratégicos fundamentales y creará nuevos códigos de clasificación aduanera para mejorar el seguimiento y la previsión de la demanda.
Seúl también pretende ampliar la capacidad de producción y reciclaje nacional a través de reformas regulatorias y subsidios para nuevas instalaciones, al tiempo que crea un fondo dedicado a la investigación y el desarrollo de tierras raras en el marco de un programa de inversión en innovación industrial existente.
Para apoyar la diversificación de la oferta en el exterior, el gobierno aumentará los préstamos de políticas para el desarrollo de recursos en el exterior a 46,2 millones de dólares este año, frente a los 26,6 millones de dólares en 2025, al tiempo que ampliará la tasa de cobertura de financiamiento estatal del 50% al 70%, dijo el ministerio.
Más allá de China, Corea del Sur dijo que buscará asociaciones de suministro con países como Vietnam y Laos como parte de los esfuerzos para diversificar los canales de adquisición y reducir la dependencia de un solo proveedor.
El anuncio se produce un día después de que Corea del Sur fuera elegida para presidir el Foro de Washington sobre Compromiso Geoestratégico en Materia de Recursos, o FORGE, un marco liderado por Estados Unidos destinado a fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro entre las economías aliadas para minerales críticos y tecnologías emergentes.