Los consumidores estadounidenses redujeron su gasto a principios de 2026, lo que prolongó el malestar en las ventas minoristas que comenzó a fines del año pasado.
Las ventas minoristas cayeron un 0,2% en enero, tras un resultado sin cambios en diciembre, según el informe del Departamento de Comercio publicado el viernes. La cifra de enero estuvo por debajo de las previsiones de los economistas, que esperaban otro resultado sin cambios. El informe se retrasó debido al cierre gubernamental de 43 días.
Sin embargo, la cifra de enero se vio afectada por una caída en las ventas en los concesionarios de vehículos y autopartes. Las gasolineras también experimentaron una caída, lo que refleja una disminución en los precios de la gasolina en enero, aunque la intensificación de la guerra en Oriente Medio está impulsando los precios al alza en los últimos días. Excluyendo estas dos categorías, las ventas aumentaron un 0,3%, según el Departamento de Comercio.
Los economistas también creen que el severo clima invernal perjudicó las ventas, ya que los compradores no pudieron acudir a las tiendas físicas. De hecho, las ventas de los minoristas en línea aumentaron un 1,9 % en enero.
Las tiendas de salud y cuidado personal estuvieron entre las de peor desempeño, con una caída del 3% respecto a diciembre. Las ventas en tiendas de ropa cayeron un 1,7% respecto a diciembre. Los minoristas de electrónica de consumo y electrodomésticos también sufrieron caídas en sus ventas.
Entre las categorías que registraron ganancias se encuentran los muebles para el hogar y los materiales de construcción, que incluyen suministros de jardinería y paisajismo.
El panorama ofrece solo una visión parcial del gasto del consumidor y no incluye muchos servicios, como viajes y alojamiento en hoteles. Sin embargo, la única categoría de servicios —restaurantes— registró una caída del 0,2%.
El informe de ventas minoristas llega mientras los principales minoristas han informado en las últimas semanas sus informes fiscales del cuarto trimestre y hasta ahora los resultados han sido mixtos.
Walmart Inc. tuvo otro trimestre impresionante, gracias a precios más bajos y entregas rápidas que atrajeron a estadounidenses de todos los tamaños, desde familias con dificultades económicas hasta familias más adineradas. Sin embargo, su rival Target reportó a principios de esta semana otra caída trimestral en ganancias y ventas durante la crucial temporada navideña, mientras la cadena de descuento lidia con sus propios errores de comercialización y se enfrenta a un consumidor que se centra más en lo esencial.
Mientras tanto, el desempeño de Home Depot en el cuarto trimestre se vio atenuado por la cautela constante de los consumidores estadounidenses en un mercado inmobiliario débil, pero los resultados del minorista de mejoras para el hogar superaron las expectativas de Wall Street.
Los minoristas se enfrentan a un panorama arancelario cambiante, lo que dificulta que tomen decisiones sobre contrataciones y pedidos de mercadería.
La Corte Suprema anuló los aranceles más ambiciosos de Trump , aunque el presidente Donald Trump los está reemplazando con otros nuevos. El mercado laboral sigue bajo presión, ya que la incertidumbre en torno a los aranceles y la economía ha sensibilizado a los empleadores a la hora de contratar.
Los empleadores estadounidenses recortaron inesperadamente 92.000 empleos el mes pasado, según el informe del Departamento de Trabajo publicado el viernes. La tasa de desempleo ascendió al 4,4 %. La contratación se deterioró con respecto a enero, cuando empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales crearon la considerable cifra de 126.000 empleos. Los economistas habían previsto 60.000 nuevos empleos en febrero.