Los compradores redujeron el ritmo de sus gastos en diciembre respecto de noviembre, cerrando la temporada de compras navideñas y el año con un tono mediocre.
El informe, publicado por el Departamento de Comercio el martes, planteó preguntas sobre la capacidad de los compradores para gastar este año, ya que están preocupados por la desaceleración del mercado laboral y la incertidumbre en torno a los aranceles del presidente Donald Trump y su impacto en los precios.
Las ventas minoristas se mantuvieron estables en diciembre en comparación con noviembre, cuando aumentaron un 0,6%, según el Departamento de Comercio. Los economistas esperaban un aumento del 0,4% para diciembre.
El informe se retrasó más de un mes debido al cierre gubernamental de 43 días.
Las ventas en octubre cayeron un 0,1%, aumentaron un 0,1% en septiembre, pero aumentaron un 0,6% en julio y agosto y un 1% en junio, según el Departamento de Comercio.
Las cifras de ventas minoristas, que no están ajustadas a la inflación, mostraron que muchos tipos de negocios, incluidas las tiendas de muebles y artículos para el hogar, así como los minoristas de productos electrónicos y electrodomésticos, registraron caídas.
Entre los pocos puntos brillantes se encuentran las tiendas de materiales de construcción y jardinería, que tuvieron un pequeño aumento de ventas.
El panorama ofrece solo una visión parcial del gasto del consumidor y no incluye muchos servicios, como viajes y alojamiento en hoteles. Sin embargo, la única categoría de servicios —restaurantes— registró una caída del 0,1%.
Los economistas seguirán de cerca una serie de informes económicos sobre empleo y precios que se publicarán a finales de esta semana.
Pero la economía está en una situación confusa.
El crecimiento es robusto: el producto interno bruto (PIB), la producción nacional de bienes y servicios, avanzó de julio a septiembre al ritmo más rápido en dos años. Sin embargo, el mercado laboral presenta un bajo rendimiento: los empleadores han creado solo 28.000 empleos al mes desde diciembre.
En cambio, en el auge de contrataciones que siguió a los confinamientos por la COVID-19 entre 2021 y 2023, se crearon 400.000 puestos de trabajo al mes.
Cuando la agencia publique las cifras de contratación y desempleo de enero el miércoles, se espera que muestren que las empresas, las agencias gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro agregaron alrededor de 80.000 puestos de trabajo el mes pasado, una cifra modesta pero superior a los 50.000 de diciembre.
Los analistas también analizarán el informe de precios al consumidor, que se publicará el viernes. En diciembre, los precios al consumidor igualaron el aumento del 0,3% de noviembre. Si la inflación se desacelera en los próximos meses, podría aumentar la probabilidad de que la Reserva Federal reduzca su tasa de interés clave a finales de este año, según los economistas.
En este contexto, algunas cadenas como Walmart, cuyos precios bajos todos los días han atraído a compradores de sus competidores, están prosperando, pero otras atraviesan dificultades.
Un número cada vez mayor de minoristas están cerrando tiendas a medida que las empresas se reorganizan bajo protección por quiebra o reducen sus operaciones para centrarse en operaciones rentables.
El lunes, el operador de aproximadamente 180 tiendas Eddie Bauer en Estados Unidos y Canadá solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11, culpando a la disminución de las ventas y a una letanía de otros vientos en contra de la industria.
El mes pasado, la empresa matriz de Saks Fifth Avenue anunció que se declaraba en bancarrota, afectada por la creciente competencia y la enorme deuda que asumió para comprar a su rival en el sector del lujo , Neiman Marcus, hace poco más de un año. Unos días después, la empresa matriz anunció el cierre de la mayoría de sus tiendas Saks Off 5th.
Amazon dijo a principios de este mes que cerraría casi todas sus sucursales de Amazon Go y Amazon Fresh en cuestión de días, mientras limita su enfoque a la entrega de alimentos y a su cadena de supermercados, Whole Foods Market.