La economía estadounidense se caracteriza cada vez más por la división entre ricos y pobres. Los que ya son ricos generalmente están disfrutando de los buenos tiempos, mientras que los hogares con ingresos más bajos se ven afectados por la inflación y un mercado de contratación lento . Se le ha denominado una economía en forma de K y, dependiendo de las métricas que se observen, ha existido durante un tiempo
Los economistas han citado una variedad de factores durante el año pasado para determinar que la economía actual está impulsada principalmente por la desigualdad, incluidos el aumento de los precios de las acciones y los valores de las viviendas que benefician principalmente a los estadounidenses más ricos , o la inflación se ha manifestado prominentemente en precios más altos en alimentos y restaurantes .
Pero la variable que posiblemente ha recibido mayor atención ha sido el gasto del consumidor, específicamente su divergencia según el grupo demográfico en cuestión. El Banco de la Reserva Federal de Nueva York analizó recientemente esta cuestión desde la perspectiva del nivel educativo, y los resultados sugieren que, si bien muchos jóvenes estadounidenses contemplan una vida profesional que no requiere una licenciatura, la capacidad de adaptarse a la economía aún depende, al menos en parte, del nivel educativo.
En un conjunto de datos publicado el martes, la Reserva Federal de Nueva York analizó los datos mensuales de gasto de consumo de 200.000 estadounidenses entre enero de 2023 y diciembre de 2025. Ajustado a la inflación, el gasto en tiendas minoristas entre los estadounidenses sin título universitario aumentó alrededor de un 4% durante ese período. Sin embargo, aumentó casi un 6% entre los consumidores con título universitario. Cada mes de los últimos tres años, los titulados universitarios promediaron un aumento del 0,14% en el gasto con respecto al mes anterior, mientras que quienes no lo tenían solo lograron un 0,05%.
“A pesar del mercado laboral relativamente más difícil que enfrentarán los graduados universitarios en 2025, estos siguen consumiendo más que los no graduados, al mismo ritmo o incluso más que en los años anteriores”, escribieron los investigadores de la Reserva Federal. “La diferencia en la tendencia del gasto minorista entre graduados universitarios y no graduados es coherente con la historia de una economía en forma de K”.
Gasto educativo
El gasto ha sido un factor clave del argumento de la forma de K, visto como una explicación de por qué la economía sigue creciendo a pesar de la inflación y los vientos en contra del mercado laboral. El 10 % superior de los estadounidenses ahora representa alrededor del 50 % del gasto , según Moody’s Analytics. Pero el análisis de la Reserva Federal de Nueva York es el primero en analizar el gasto del consumidor en función del nivel educativo
El nivel educativo ha sido durante mucho tiempo una divergencia clave en Estados Unidos. El lugar de residencia , la situación laboral y las ideologías políticas de las personas se han reducido a menudo a la posesión o no de un título universitario. El hallazgo de que quienes se han graduado de la universidad tienen mayor poder adquisitivo tampoco es necesariamente nuevo. Incluso hace una década, investigadores gubernamentales de la Administración del Seguro Social demostraron que los ingresos a lo largo de la vida de quienes poseen un título universitario podían ser entre 630.000 y 1,5 millones de dólares superiores a los que podrían esperar ganar los graduados de la escuela secundaria.
Pero los nuevos resultados de la Reserva Federal llegan en un momento en que muchos jóvenes estadounidenses se preguntan si la universidad todavía vale la pena. Las nuevas matriculaciones universitarias están disminuyendo, y algunos citan preocupaciones sobre la asequibilidad , un mercado laboral en declive para principiantes y el temor de que la inteligencia artificial pueda hacer innecesarios algunos empleos de nivel junior y administrativo .
Muchos jóvenes estadounidenses optan por alternativas como los colegios comunitarios, donde las nuevas matriculaciones de estudiantes de grado superaron a las de las universidades de cuatro años el otoño pasado. Otros optan por desarrollar habilidades en oficios , y algunos puestos de obreros se consideran bien remunerados y más protegidos de la IA.
Para los estudiantes que deciden no ir a la universidad, las últimas investigaciones sugieren que la peor opción podría ser interrumpir sus estudios por completo. Además de los recientes hallazgos de la Reserva Federal sobre el gasto del consumidor, los datos de noviembre de la Reserva Federal de St. Louis analizaron a largo plazo la divergencia en el desempleo entre los graduados de secundaria y universitarios. Los investigadores descubrieron que los primeros lidiaban constantemente con una tasa de desempleo superior en al menos 2,3 puntos porcentuales, una diferencia que se acentúa especialmente durante las recesiones económicas.
Sin duda, aunque los estudiantes universitarios gastan más que quienes no tienen un título universitario, esto no significa necesariamente que puedan hacerlo, al menos en el caso de los graduados más jóvenes. Entre hábitos como la » cultura de las golosinas » y el » gasto catastrófico «, en general, la generación Z parece sentirse más cómoda gastando que ahorrando en comparación con generaciones anteriores de la misma edad. Se espera que en los próximos años, la generación Z se convierta en la que más gaste en la historia , y en las próximas décadas, sus ingresos combinados podrían ascender a 74 billones de dólares . Cualquiera que sea el papel que los graduados universitarios de la generación Z desempeñen en impulsar la economía en forma de K hoy, es probable que crezca en los próximos años.