Walmart anunció el viernes que su director ejecutivo, Doug McMillon, dejará el cargo tras más de una década en el puesto, un cambio en la cúpula del mayor minorista y empleador privado del país en un momento en que se enfrenta a un complejo panorama de consumo y gobierno.
John Furner, actual director ejecutivo de Walmart en Estados Unidos, sucederá a McMillon como director ejecutivo tras el cierre del ejercicio fiscal de la compañía el 1 de febrero, según informó la empresa. Será el quinto director ejecutivo de la compañía desde su fundador, Sam Walton.
Furner, de 51 años, se desempeña como presidente y director ejecutivo de Walmart Estados Unidos desde 2019, supervisando el segmento operativo más grande de la compañía y más de 4600 tiendas. Inició su carrera en Walmart como empleado por horas en 1993 y ha ocupado puestos de liderazgo en las áreas de comercialización, operaciones y abastecimiento. Su padre también fue ejecutivo de la empresa.
McMillon, de 59 años, ha liderado Walmart durante un período de rápido crecimiento, en el que el gigante minorista reestructuró sus operaciones para centrarse más en las ventas de comercio electrónico ante la competencia de Amazon. McMillon permanecerá en el consejo de administración de la compañía hasta la próxima primavera.
Las acciones de Walmart cayeron un 1,7% en las primeras operaciones del viernes.
Como director ejecutivo de larga trayectoria y con una clara lista de posibles sucesores internos, la salida de McMillon se rumoreaba desde hacía años, e incluso en 2023, según un artículo del Wall Street Journal de la época, planeaba permanecer en el cargo tres años más. Sin embargo, la empresa no había dado indicios recientemente de que un cambio de director ejecutivo fuera inminente.
Otra posible sucesora de McMillon era Kath McLay, actual directora ejecutiva de Walmart International. Walmart no anunció ningún otro cambio en su equipo directivo el viernes.
Durante la gestión de McMillon, las acciones de Walmart han aumentado más del 400% en términos de rentabilidad total y la empresa ha ganado 576 mil millones de dólares en capitalización bursátil, según un análisis del Wall Street Journal. Además, sus ingresos anuales han superado los 680 mil millones de dólares.
Cuando McMillon asumió el cargo de director ejecutivo en 2014, Walmart atravesaba una crisis. Sus ventas estaban estancadas y había crecido tanto que incluso sus propios ejecutivos dudaban de que pudiera seguir creciendo. Sus empleados estaban descontentos y sus tiendas, desordenadas.
McMillon diseñó un plan para aumentar los salarios por hora de los empleados e invertir más en tiendas y en una transformación digital para hacer frente a Amazon. En 2016, McMillon lideró la compra de la startup de comercio electrónico Jet.com por parte de Walmart por 3300 millones de dólares y puso a su fundador, Marc Lore, al frente de las operaciones de comercio electrónico en Estados Unidos. Las ventas de comercio electrónico se dispararon, pero muchos de los proyectos de comercio electrónico de esa época acabaron cerrando, incluido Jet.com .
En los últimos años, McMillon se ha esforzado por diversificar las fuentes de ingresos de Walmart, impulsando la publicidad y las membresías. Además, se ha involucrado más que sus predecesores en la política estadounidense y se ha centrado en mejorar la reputación de Walmart. Walmart ahora paga a sus empleados salarios superiores al promedio de sus competidores minoristas, lejos de los más bajos, y ofrece mayores beneficios, según declaró McMillon en una entrevista reciente . Si bien las ganancias de Walmart disminuyeron a medida que se implementaba la estrategia, sus ingresos aumentaron. «Creo que todo se reduce a que priorizamos los ingresos sobre las ganancias, y el largo plazo sobre el corto plazo», afirmó McMillon.
McMillon goza de gran popularidad tanto dentro como fuera de la sede central de Walmart en Bentonville, Arkansas. Se le conoce por su trato amable como gerente, con una gran capacidad para conectar con todo el mundo, desde los empleados de las tiendas en Oklahoma hasta los fundadores de startups de Silicon Valley. Además, este año se ha reunido varias veces con el presidente Trump en la Casa Blanca para intentar resolver asuntos como la política arancelaria.
Eso hace que sea difícil reemplazar a McMillon. A lo largo de su dilatada trayectoria en Walmart, Furner ha ocupado altos cargos ejecutivos en Walmart China y en la cadena de almacenes Sam’s Club. Al igual que McMillon, estudió en la Universidad de Arkansas, se ha integrado profundamente en la cultura de la empresa y mantiene una estrecha relación con la familia del fundador de Walmart, Sam Walton, que cuenta con dos puestos en el consejo de administración y una participación accionaria significativa. Sin embargo, a diferencia de McMillon, Furner es conocido por tener un estilo de liderazgo más enérgico. Furner adopta nuevas tecnologías e ideas, lo que a veces genera controversia, según personas cercanas a la situación.