El Departamento de Trabajo publicará sus cifras sobre contratación y desempleo de septiembre el próximo jueves, con un mes y medio de retraso, lo que marca el principio del fin de una sequía de datos causada por el cierre del gobierno federal durante 43 días .
El apagón estadístico significó que la Reserva Federal, las empresas, los responsables políticos y los inversores han estado en gran medida a oscuras sobre la inflación, la creación de empleo, el crecimiento del PIB y otras medidas de la salud económica de Estados Unidos desde finales del verano.
Thomas Simons y Michael Bacolas, de Jefferies, una firma financiera, escribieron en un comentario el viernes que más de 30 informes de la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo y de la Oficina de Análisis Económico y la Oficina del Censo del Departamento de Comercio se retrasaron debido al estancamiento político.
El Departamento de Trabajo no publicó su informe semanal sobre el número de estadounidenses que solicitaron subsidio por desempleo durante siete semanas consecutivas. Este informe se considera un posible indicador temprano de la evolución del mercado laboral.
El Departamento de Trabajo publicó su índice de precios al consumidor de septiembre —la medida más popular de la inflación— con nueve días de retraso, el 24 de octubre. El gobierno hizo una excepción con ese informe debido a su urgencia: se utiliza para calcular el ajuste anual del costo de vida para decenas de millones de estadounidenses que reciben el Seguro Social y otros beneficios federales.
La interrupción de las estadísticas económicas federales se produjo en un momento inoportuno. Las políticas del presidente Donald Trump —impuestos a las importaciones generalizados y en constante cambio, y deportaciones masivas de personas que trabajan ilegalmente en Estados Unidos— están generando incertidumbre sobre las perspectivas económicas.
La economía ha enviado señales contradictorias: el crecimiento económico parecía sólido a mediados de año y el desempleo se ha mantenido bajo. Sin embargo, la creación de empleo ha perdido impulso y la inflación se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, en parte debido al impacto de los aranceles de Trump.
Simons, de Jefferies, prevé que el informe de empleo de septiembre muestre que los empleadores crearon 65.000 puestos de trabajo ese mes; una cifra poco impresionante, pero superior a los escasos 22.000 de agosto. Estima que el desempleo se mantuvo en un bajo 4,3%.
Inversores y responsables políticos ávidos de datos
El corte de datos ha causado consternación en Wall Street y ha profundizado las divisiones entre los funcionarios de la Reserva Federal sobre si recortar los tipos de interés por tercera vez consecutiva en su próxima reunión de diciembre.
Esta semana, algunos miembros del comité de política monetaria de la Reserva Federal han sugerido que la falta de datos es una de las razones por las que podrían apoyar la postergación de otro recorte de tasas.
En consecuencia, los nuevos informes sobre empleo e inflación en las próximas semanas y meses tendrán un gran peso en la Reserva Federal, ya que las nuevas cifras podrían ayudar a resolver los desacuerdos entre quienes apoyan otra reducción de los tipos de interés y quienes se oponen.
Aun con la reapertura del gobierno, la recuperación total de los datos podría tardar algunas semanas más. A principios de esta semana, Kevin Hassett, uno de los principales economistas de la Casa Blanca, declaró que solo se publicará una parte del informe de empleo de octubre, cuya publicación estaba prevista inicialmente para el 7 de noviembre.
Es probable que la Oficina de Estadísticas Laborales cuente con suficientes datos de las empresas para calcular cuántos empleos se crearon o se perdieron el mes pasado. Gran parte de esta información se envía electrónicamente. Sin embargo, una encuesta independiente a los hogares, que se utiliza para calcular la tasa de desempleo, no se realizó durante el cierre.
Como resultado, por primera vez en 77 años, es posible que la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) no calcule una tasa de desempleo para el mes de octubre.
Otros funcionarios de la Casa Blanca ya habían declarado que tampoco habría informe de inflación en octubre, debido a que no se pudieron recopilar los datos por el cierre del gobierno. Esto supondrá un reto para la Reserva Federal, que intenta determinar si la inflación se dirige de nuevo al 2%.
La interrupción en la transmisión de datos se produjo apenas un par de meses después de que Trump destituyera a la directora de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), Erika McEntarfer, tras la publicación, el 1 de agosto, de cifras de empleo que no le gustaron. Estas mostraban un modesto aumento del empleo en julio y un incremento considerablemente menor en mayo y junio de lo que se había estimado previamente.
Aun así, los economistas afirmaron que los próximos informes deberían estar libres de sesgos. Actualmente, no hay funcionarios designados políticamente en la agencia, después de que Trump retirara a su nominado para dirigir la Oficina de Estadísticas Laborales el 30 de septiembre.
“Los datos están siendo producidos prácticamente por el mismo grupo de personas que en el pasado”, dijo Aaron Sojourner, economista senior del Instituto WE Upjohn.