James Yancy dijo que su padre de 67 años le había dado a entender que estaba «pasando por algo» de lo que no podía hablar antes de finalmente sincerarse en Halloween .
El padre de Yancy señaló su teléfono, «dándome la impresión de que pensaba que lo estaban escuchando o vigilando», recordó el joven de 33 años. Afuera, lejos de los celulares, su padre le dijo a Yancy que le habían robado la identidad y que el FBI y el IRS estaban trabajando con él para proteger los ahorros de toda su vida.
El padre de Yancy había liquidado sus cuentas, que ascendían a unos 400 mil dólares, y había transferido el dinero a tarjetas de regalo, bitcoin y oro.
Yancy supo de inmediato que era una estafa
Los estafadores, haciéndose pasar por agentes federales, tomaron las tarjetas de regalo y los bitcoins por adelantado y recogieron el oro en persona, diciéndole a su padre que una vez que encontraran a los ladrones de identidad, le devolverían el dinero por cheque.
«Le dije con la mayor delicadeza posible: ‘Eso es falso'», dijo Yancy.
Las estafas en línea dirigidas a personas mayores no son nuevas, pero están cambiando, dijo Amy Nofziger , directora sénior de apoyo a víctimas de fraude en AARP . Los estafadores se están volviendo más creativos y piden pagos que no se pueden rastrear hasta ellos, como criptomonedas y oro. Las estafas románticas también están cambiando y se dirigen a los adultos mayores. En el pasado, los estafadores utilizaban sitios de citas tradicionales. Pero ahora encuentran víctimas en las redes sociales e inician amistades, no solo engaños románticos. Los adultos mayores son más atractivos para los estafadores porque tienden a tener más dinero, dijo Nofziger
«Es la misma razón por la que los delincuentes roban bancos o por la que intentan robar el Louvre , ¿verdad?», dijo Nofziger. «Van donde está el dinero».
Nofziger dijo que una mayor conciencia sobre las estafas en línea en los últimos años significa que más personas las denuncian cuando ocurren. El Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI informó pérdidas por 16.600 millones de dólares en 2024, y los mayores de 60 años fueron quienes sufrieron las mayores pérdidas y presentaron la mayor cantidad de denuncias.
También se utilizan «celebridades» para estafar a personas mayores.
La madre de Jennifer Daly también ha sido un objetivo
Daly nunca pensó que su madre terminaría en una relación romántica con un estafador . Pero mirando hacia atrás, puede entender cómo sucedió.
Su madre probablemente se sentía sola , dijo Daly. No sale mucho. Los padres de Daly viven en la zona rural de Illinois y su madre pasa mucho tiempo comprando en línea
Cuando el padre de Daly le dijo que su madre había hecho un amigo a través de Facebook Messenger en septiembre, Daly sospechó. En un par de semanas, su madre estaba comprando tarjetas de regalo para este amigo, John, y pasando cada vez más tiempo chateando con él en línea. Su madre finalmente le envió a John más de $8,000.
Muy pronto, los mensajes entre John y la madre de Daly se volvieron románticos, dijo Daly. Y él comenzó a pedir sumas de dinero más grandes.
Daly aún no ha podido sacar a su madre de la relación.
Al igual que Yancy , Daly publica actualizaciones en TikTok , donde miles de comentaristas han ofrecido consejos, oraciones y se han solidarizado compartiendo sus propias historias de estafadores.
«Mi mamá cree que está en una relación en línea con Eric Clapton», comentó un usuario. «Ha pasado más de un año y no escucha nada. ¡Buena suerte!»
«Mi abuela se casa con Morgan Wallen el próximo mes», escribió otro
John afirmaba ser un músico famoso con una segunda residencia en Irlanda y un jet privado, dijo Daly. Daly y su familia han buscado asesoramiento médico, preguntándose si la salud mental de su madre está deteriorándose y eso está provocando esta falta de juicio. Pero ha sido difícil.
«No puedes obligar a alguien a ayudarse a sí mismo si no quiere ser ayudado», dijo Daly.
‘Estar dispuesto a escuchar’ a las víctimas de estafas en línea
Cuando el padre de Yancy le contó sobre su situación financiera, Yancy hizo todo lo posible por mantener la compostura.
«No estaba tranquilo por dentro», dijo Yancy. «Pero soy bueno ocultándolo».
Así es exactamente como se debe manejar esta situación, dijo Nofziger
«Estén dispuestos a escuchar con amabilidad y empatía. No juzguen, no griten, no discutan», dijo Nofziger. Sugiere decirle a un padre: «Lamento mucho que esto te haya sucedido. Juntos, vamos a encontrar el siguiente paso a seguir». Luego, dejen de hablar con el estafador y denúncienlo a las autoridades.
Yancy ayudó a su padre a presentar una denuncia ante el FBI y el departamento de policía local, dijo. Pero su padre está «desconsolado» por todo el suceso y ha perdido los ahorros de toda una vida. Yancy inició una campaña en GoFundMe para ayudar a reponer la cuenta bancaria de su padre y dijo que está tomando medidas para tener la propiedad conjunta de los bienes de su padre para protegerlo de futuras estafas.
Cómo detectar a un estafador en línea
Si bien los estafadores se están volviendo más sofisticados, Nofziger dijo que eso no cambia las señales de alerta que la gente debe tener en cuenta
Aquí hay indicadores de que la persona con la que usted o su ser querido está hablando en línea es en realidad un estafador:
Piden dinero, especialmente si es a través de una forma de pago no tradicional como tarjetas de regalo, criptomonedas o lingotes de oro.
Si le piden que mienta o mantenga la relación en secreto
Te dicen que te arrestarán o te infunden miedo si no cumples con su plan.
Los adultos pueden ayudar a proteger a sus padres ancianos de las estafas configurando alertas en sus cuentas bancarias y de corretaje, para que sepan cuándo sus padres retiran una gran suma de dinero. Nofziger dijo que las familias también deberían tener conversaciones «no autoritarias» con sus padres sobre el dinero y hacer juegos de rol sobre situaciones de estafa para que estén preparados.
«Es muy similar a las otras conversaciones de juegos de rol que tenemos en nuestra vida, como ¿dónde nos reunimos si hay un incendio? ¿Qué haces?», dijo. «Así que cuando sucede, no necesariamente los toma por sorpresa y no saben qué hacer. De alguna manera tienen en mente: ‘Oh, recuerdo esto'».