Según ha podido saber la BBC, al menos cuatro presos liberados por error siguen en libertad.
Estos se encuentran entre los 262 presos en Inglaterra y Gales liberados por error en el año hasta marzo, frente a los 115 del año anterior.
Esta nueva información surge en un momento en que el gobierno se encuentra bajo una presión creciente tras una serie de casos de alto perfil de presos liberados erróneamente.
Un delincuente sexual argelino que fue liberado por error de prisión fue arrestado por la policía el viernes.
Brahim Kaddour-Cherif fue uno de los dos hombres que fueron liberados por error de la prisión esa misma semana. Ambos se encuentran ahora nuevamente bajo custodia, después de que William Smith se entregara el jueves.
Su liberación se produjo después de que el delincuente sexual migrante Hadush Kebatu, que llegó al Reino Unido en un pequeño barco, fuera liberado por error de la prisión de Chelmsford en Essex a finales del mes pasado.
Un portavoz del Ministerio de Justicia declaró: «La gran mayoría de los delincuentes liberados por error son rápidamente devueltos a prisión, y haremos todo lo posible para colaborar con la policía y capturar a los pocos que aún se encuentran en libertad».
Pero la gestión del gobierno en este asunto ha sido objeto de críticas generalizadas.
Los presos desaparecidos revelan «la incompetencia de este gobierno», declaró el secretario de justicia en la sombra, Robert Jenrick.
«No debería ser responsabilidad de los periodistas descubrir los hechos. [El secretario de Justicia] David Lammy debe aclarar de una vez por todas cuántos presos han sido liberados por error y cuántos siguen en libertad.»
Un portavoz de los Liberaldemócratas dijo que «todos los recursos» deben destinarse a encontrar a los prisioneros.
«Esto es una vergüenza y un desastre total. No debería ser necesario que los medios de comunicación informen al público de que hay presos en libertad tras una liberación accidental», dijo Jess Brown-Fuller.
En un comunicado, Lammy dijo: «Heredamos un sistema penitenciario en crisis y estoy horrorizado por la cantidad de liberaciones erróneas que esto está causando.
«Estoy decidido a abordar este problema, pero hay una montaña que escalar que no se puede lograr de la noche a la mañana.»
«Por eso he ordenado nuevos controles de libertad condicional más estrictos, he encargado una investigación independiente sobre los fallos sistémicos y he comenzado a modernizar los arcaicos sistemas en papel que todavía se utilizan en algunas prisiones.»
La revelación de que cuatro presos siguen prófugos tras haber sido liberados erróneamente se produjo apenas unas horas después de la detención de Kaddour-Cherif.
El ciudadano argelino fue visto por un ciudadano en la zona de Finsbury Park de Londres el viernes por la mañana.
Fue declarado culpable de exhibicionismo en noviembre de 2024, en relación con un incidente ocurrido en marzo de ese año.
Se le impuso una orden de servicios comunitarios de 18 meses y fue incluido en el registro de delincuentes sexuales durante cinco años.
Había sido puesto en libertad de la prisión de Wandsworth, en el sur de Londres, el 29 de octubre, aunque la policía afirmó que no se les informó hasta el martes.
Se entiende que Kaddour-Cherif entró legalmente al Reino Unido con una visa de visitante en 2019, pero se quedó más tiempo del permitido y se encontraba en las etapas iniciales del proceso de deportación.
Fue puesto en libertad al día siguiente de ser declarado inocente de incumplir los requisitos del registro de delincuentes sexuales, pero aún se enfrentaba a otros cargos y debería haber permanecido bajo custodia.
Los representantes de los funcionarios de prisiones dijeron que un error administrativo significó que no existía una orden judicial para retenerlo, y que por eso fue puesto en libertad.
Esto ocurrió tras una serie de procesos judiciales y comparecencias ante el tribunal que se remontan a dos años atrás.
William Smith, el segundo hombre liberado de la prisión de Wandsworth la semana pasada, se entregó de nuevo el jueves. Había sido puesto en libertad el lunes tras haber sido condenado a prisión ese mismo día.
Las cárceles llevan varios años en estado de crisis. La población carcelaria no ha dejado de crecer, y el número de funcionarios no logra cubrir el número de internos.
El verano pasado, apenas había un centenar de plazas disponibles en las cárceles masculinas. Esto dio lugar al programa de excarcelación de emergencia del gobierno, mediante el cual algunos reclusos serían liberados tras cumplir el 40 % de su condena, en lugar del 50 % habitual. Se implementó para reducir el hacinamiento y casi 40 000 reclusos ya han sido puestos en libertad bajo este programa.
Pero esto también ha tenido repercusiones en el número de lanzamientos erróneos.
El gobierno se ha comprometido a construir más cárceles para aliviar el hacinamiento, y las proyecciones muestran que la población carcelaria seguirá creciendo, pero esto llevará tiempo.