El poderoso presidente del Senado de Camboya, Hun Sen, prometió el martes una lucha feroz contra Tailandia mientras un segundo día de renovados combates generalizados entre los vecinos del sudeste asiático llevó a decenas de miles de personas a huir de las zonas fronterizas.
Los combates estallaron tras una escaramuza el domingo, en la que dos soldados tailandeses resultaron heridos, lo que descarriló un alto el fuego que puso fin a los enfrentamientos por reivindicaciones territoriales en julio. Los cinco días de combates dejaron decenas de muertos en ambos bandos y obligaron a la evacuación de más de 100.000 civiles.
Ambas partes prometen seguir luchando
En una señal de que ninguna de las partes estaba dispuesta a dar marcha atrás, el primer ministro tailandés, Anutin Charnvirakul, dijo el martes que Camboya aún no se había puesto en contacto con Tailandia sobre posibles negociaciones y que los combates continuarían.
«Tenemos que hacer lo que tenemos que hacer», dijo. «El gobierno apoyará todo tipo de operaciones militares como se planeó previamente». El lunes, afirmó que la acción militar era necesaria para salvaguardar la soberanía nacional y garantizar la seguridad pública.
En una declaración publicada en Facebook y Telegram, Hun Sen afirmó que su país se había abstenido de tomar represalias el lunes, pero durante la noche comenzó a contraatacar a las fuerzas tailandesas.
“Camboya desea la paz, pero se ve obligada a contraatacar para defender su territorio”, escribió Hun Sen. Fue el primer ministro de Camboya durante mucho tiempo hasta 2023, cuando fue sucedido por su hijo Hun Manet , pero aún se le considera el líder de facto del país.
El ejército tailandés afirmó que Camboya atacó posiciones tailandesas con artillería, cohetes y drones el martes. Tailandia afirmó que las fuerzas camboyanas también dispararon contra sus tropas el domingo y el lunes, pero ambas partes culpan a la otra de disparar primero.
El ejército de Camboya anunció el martes que los nuevos combates habían matado a siete civiles y herido a 20. Un portavoz militar tailandés dijo que tres soldados habían muerto.
Tailandia llevó a cabo el lunes ataques aéreos a lo largo de la frontera, lo que calificó como una acción defensiva dirigida contra instalaciones militares. El portavoz militar tailandés, el contralmirante Surasant Kongsiri, declaró el martes que dichas operaciones continuarían «hasta que cesaran los ataques».
Los aldeanos de ambos lados huyen a un lugar seguro.
Un refugio de evacuación en una universidad de la ciudad de Surin, al noreste de Tailandia, albergó a más de 3600 personas reubicadas desde las zonas de peligro. Se sentaron o se tumbaron en esteras finas y varias instalaron pequeñas tiendas de campaña. A la hora del almuerzo, algunos hicieron fila para recibir arroz cocido, mientras que a otros se les sirvieron comidas preparadas. Una banda del ejército tocó para entretenerlos.
“Nos preparábamos para evacuar. Aún no nos habíamos ido. Pero cuando oímos disparos, salimos corriendo de inmediato”, declaró el agricultor de yuca Pan-ngam Kanchangthong a The Associated Press. “Tenía miedo. ¿Quién no temería a un bombardeo?”
El ejército tailandés dijo que se establecieron casi 500 refugios temporales en cuatro provincias fronterizas, albergando a 125.838 personas.
Los evacuados del lado camboyano tuvieron experiencias similares.
“Sentí terror al oír la explosión del bombardeo. En ese momento, trabajaba en la fábrica de ropa”, dijo Vach Neang, de 44 años y padre de siete hijos.
“Llamé a mi esposa y a mis hijos, pero no pude comunicarme con ellos, y para entonces el sonido de las explosiones se hacía cada vez más fuerte, así que el dueño de la fábrica nos dejó ir a casa”, dijo, hablando en un antiguo mercado en la provincia de Banteay Meanchey, en el noroeste de Camboya, que ahora se ha convertido en refugio. Añadió que solo empacó algo de ropa antes de huir.
El ministro de Información de Camboya, Neth Pheaktra, dijo que casi 55.000 personas han sido evacuadas y que las cifras están aumentando.
Las dos naciones tienen una historia de mala voluntad.
Tailandia y Camboya tienen una historia de enemistad centenaria y experimentan tensiones periódicas a lo largo de su frontera terrestre de más de 800 kilómetros (500 millas). Siglos atrás, ambos eran poderosos imperios, pero el tamaño de Tailandia y su mayor desarrollo durante el último siglo le otorgan una ventaja militar.
Parte del territorio en disputa alberga templos antiguos que ambas naciones codician como parte de su patrimonio. El Ministerio de Cultura de Camboya denunció el martes que las fuerzas tailandesas dañaron uno de ellos, el templo de Ta Krabey, calificando la presunta acción de «acto reprensible que refleja una profunda inmoralidad».
El ejército tailandés, refiriéndose al mismo templo del siglo XI por su nombre tailandés, alegó que las fuerzas camboyanas lanzaron ataques con cohetes contra la provincia nororiental de Surin. Resulta imposible corroborar estas afirmaciones de forma independiente.
El alto el fuego que puso fin a los combates de julio fue negociado por Malasia e impulsado por la presión del presidente estadounidense Donald Trump, quien amenazó con retirar los privilegios comerciales a las dos naciones a menos que lo aceptaran.
Un acuerdo más detallado firmado en octubre exigía retirar las armas pesadas de la frontera, desistir de difundir información falsa y retórica perjudicial, implementar medidas para restablecer la confianza mutua y coordinar operaciones para eliminar minas terrestres.
Ninguna de estas acciones parece haber sido implementada plenamente por ninguna de las partes. Tras el alto el fuego, ambas naciones continuaron librando una encarnizada guerra de propaganda basada en la desinformación, junto con pequeños brotes de violencia transfronteriza.
Los prisioneros y las minas terrestres han sido temas delicados
Una importante queja camboyana ha sido que Tailandia sigue reteniendo a 18 prisioneros que fueron hechos el mismo día que entró en vigor el alto el fuego. Tailandia afirma que se acercaron a sus posiciones de forma amenazante, acusación que Phnom Penh niega.
Tailandia acusa a Camboya de colocar nuevas minas terrestres en las zonas en disputa, mutilando en varios casos a soldados tailandeses. Camboya afirma que las minas son vestigios de décadas de guerra civil que terminaron en 1999.
La cuestión de las minas llevó a Tailandia a declarar a principios de este mes que pausaría indefinidamente la implementación de los detalles del alto el fuego hasta que Camboya se disculpara por herir a los soldados tailandeses.