Tomé esta fotografía, «Hombre con limpiacristales», en la ciudad de Nueva York, en 1996. Estaba, y sigo estando, obsesionado con fotografiar las calles de Nueva York. En aquel entonces, usaba una Leica de telémetro con película negativa en color por su versatilidad y facilidad de uso. Una de las ventajas de la Leica es su discreción: es silenciosa y pequeña, aunque ahora mismo mi cámara es el iPhone.
Soy hijo de sobrevivientes del Holocausto y crecí en los suburbios del centro de Nueva Jersey. Me mudé a Nueva York en 1979, cuando tenía poco más de veinte años; fue como llegar a Marte. Esta fotografía forma parte de mi serie y libro «Sidewalk», realizado entre 1987 y 1999. Caminaba a diario por las calles de Manhattan, siempre alerta. En la calle se necesita una calma vigilante. Las fotografías que más me impactan tienen un toque de ambigüedad, quizá esa cualidad de misterio tan especial, que me producía una sensación de euforia.
Ese día, mis andanzas me llevaron cerca de la calle 50 y la Sexta Avenida, una zona del centro repleta de posibilidades. Allí estaba un hombre con traje y corbata, con un cigarrillo en una mano y la otra aferrada a un bote de limpiacristales. Solo al ver el negativo en una caja de luz con una lupa sentí una sacudida, una oleada de asombro. Estaban presentes los ingredientes que buscaba: la ambigüedad y el misterio. La tensión en su agarre del bote de limpiacristales, su expresión impasible, la suposición de que podría ser conserje a pesar del traje. Además, parecía ajeno a mi presencia. Había narcisos marchitos, una roca que bien podría ser un meteorito que impactó en el macizo.
Ahora, treinta años después, al mirarla veo por primera vez la tapa de la alcantarilla; quizá todo acabe por ahí. Esta fotografía tiene algo especial, algo memorable: ha sobrevivido y aún me hace reflexionar. Eso sí que es un regalo.
Algo tiene que existir en el mundo real, pero son los antimomentos los que me interesan.
La memorabilidad es un ingrediente clave: esta foto se tomó hace mucho tiempo, pero ha sobrevivido, algo raro cuando se fotografía con la frecuencia que lo hago, y llevo mucho tiempo en esto. Eso forma parte del trabajo de fotógrafo callejero. Pero también se necesita la disposición mental para salir de casa, lo cual, al hacerse mayor, supone un gran paso. Algo tiene que estar ahí fuera, en el mundo real; pero lo que me interesa son los momentos inesperados. Luego, lo remato con la composición y el color. El uso del color es importante; no digo que sea más difícil, pero creo que es diferente al blanco y negro, es un elemento más que considerar. Mi interés personal por el color proviene de mi interés por el realismo; no se trata tanto del juego de colores, aunque en esta foto las interacciones cromáticas son buenas.
Sidewalk fue el resultado de ganar el premio de la Asociación Europea de Editores de Fotografía en 1999. Fue un premio halagador y emocionante. Estoy entusiasmado con mi nuevo libro, ¿Y si Jeff fuera una mariposa ?, que incluye una gran variedad de temas, una mezcla audaz de imágenes casi aleatorias, reunidas de forma poética y sorprendente, que me ha dejado pensando, pero de una manera muy positiva.
En los últimos años he estado haciendo muchos vídeos. No tengo una idea preconcebida, pero quiero contribuir de alguna manera a capturar la condición humana en cualquier momento dado; ese es el reto. Creo que es un privilegio haber encontrado algo que me apasiona, y sigo tan loco por la fotografía como hace 50 años.