«La línea que las separa es tan delgada que no se puede elegir entre ellas. En realidad, todo se reduce a pequeños detalles», dice Amanda Burgess.
Durante toda la tarde, Amanda ha estado paseando entre filas de niños elegantemente vestidos y ovejas igualmente bien cuidadas.
Amanda tiene la difícil tarea de decidir quién debe ganar el concurso de Jóvenes Manipuladores de la Feria de Great Yorkshire, para niños de entre cinco y dieciséis años.
Los participantes son evaluados en función del manejo y la presentación de su animal, así como de su conocimiento de las características de la raza.
Algunos de los competidores más jóvenes son mucho más pequeños que el animal que tienen al lado, aunque eso no parece inmutarlos.
«A medida que crecen, las preguntas se vuelven más difíciles. Pero si los más pequeños pueden decirme la raza y su edad, ya van bastante bien», dice Amanda riendo.
Ella sigue aprendiendo cosas nuevas de los niños cada vez que participa como jueza, dice, incluyendo algunos de los preparativos inusuales que se realizan para que las ovejas luzcan lo mejor posible.
Los métodos varían según la raza.
Por ejemplo, la oveja Valais Blacknose, a menudo considerada una de las razas más adorables, tiene un pelaje grueso y muy blanco que luce rizos casi como los de una permanente.
Imágenes de Getty¿Cómo pueden los competidores asegurarse de destacar un poco más?
«No pueden usar una manguera porque daña la lana», explica Amanda.
«Así que los bañan y usan detergente en polvo no biológico, el mismo que usamos para lavar nuestra ropa.»
Su parte favorita de ser jurado es anticipar las respuestas que podrían dar los niños.
«Yo misma tengo hijos, así que sé que puede ser cualquier cosa», dice.
«Hace un par de años fui jurado y le pregunté a una chica qué haría con el premio si ganara hoy.»
«Me dijo que quería ir a comprar un helado y enseguida me enamoré. Pensé: ‘¡Esa es mi chica ideal!'»
‘Vacas desbocadas’
De pie en un establo, rodeado de enormes vacas dormitando, James Weightman espera con ansias tomar una copa después de terminar su jornada como juez.
Poco antes, había decretado que Blelack Princess Carina, una vaca Aberdeen Angus, era la Campeona Suprema de Carne de Vacuno, «el trabajo más importante de su carrera como juez», según afirma.
«En definitiva, buscamos un animal de carne, un animal que tenga buen crecimiento, mucha potencia y mucha carne en los lugares adecuados», explica.
«Nunca vas a encontrar un animal perfecto, pero buscas aquellos que te llamen la atención y que cumplan con la mayor cantidad de requisitos posible, y allá vamos.»
El temperamento es un factor importante, pero «aquí no se traen animales con mal genio», dice entre risas.
«A lo largo de los años, hemos tenido alguna vaca que se escapó del camión, la primera vez que estaba lejos de casa, se emocionó mucho y salió corriendo.»
«Por suerte, todos los animales que he visto hoy se han portado de maravilla. Incluso los terneros se han portado muy bien.»
Como ganadero experimentado de ganado de raza pura, su consejo a la hora de juzgar a los animales es tener «confianza» en la decisión tomada.
«No sirve de nada ser tímido», dice.
«Nunca vas a complacer a todo el mundo todo el tiempo. Normalmente se trata de tener buenos modales.»
«De vez en cuando, alguien dirá: ‘Prefiero este grupo que has puesto en tercer lugar, yo lo habría puesto en primer lugar’. Y al fin y al cabo, es una opinión personal.»
‘Sigue frotando’
Cerca de los establos de ganado, Trisha Horsley, miembro del Comité de Cerdos y «la que hace de todo», según dice con una sonrisa, celebra una victoria personal.
Su hija, que exhibió su cerdo de raza Berkshire, acaba de ganar el concurso del Cerdo del Año, continuando así una tradición familiar.
«He estado presentando exposiciones aquí toda mi vida. Mi abuelo lo hacía, mi padre también. Crecí aquí, más o menos», explica.
Los cerdos desfilan por la pista con sus dueños, quienes los guían con una tabla y un palo tradicionales; pero, ocasionalmente, las cosas se tuercen y un cerdo intenta escapar.
«Tuve una en una pequeña feria local y terminó en la carpa del Instituto de Mujeres, debajo de todas las mesas», dice riendo.
¿Te imaginas si hubiera tirado las mesas? Pero lo sacamos y no pasó nada.
Para preparar un cerdo para que cumpla con los estándares de exhibición, hay que «lavarlo y lavarlo, y se ensucia y hay que volver a lavarlo», dice Trisha.
«A los cerdos negros se les engrasa para que brillen, y a los blancos simplemente se les frota y se espera lo mejor.»
Según ella, los programas de televisión son herramientas educativas importantes, no solo para los expertos sino también para que el público en general comprenda las prácticas agrícolas.
«Mucha gente tiene solo unos pocos cerdos y a veces los cuidan mejor de lo que se cuidan a sí mismos», añade entre risas.