Los precios récord de las entradas impidieron que muchos aficionados al fútbol pudieran asistir al torneo de este año. Preguntamos a cuatro grupos que sí viajaron cómo fue la experiencia.
Parejas alemanas de recién casados que incluyeron una cerilla en su itinerario. Croatas y estadounidenses que derrocharon en viajes únicos en la vida. Escoceses que ahorraron donde pudieron.
El Mundial de 2026 es, sin duda, el más caro de la historia. Los precios de muchos partidos de la primera ronda oscilan entre 350 y 5000 dólares (entre 260 y 3735 libras esterlinas), y eso sin contar los vuelos, los hoteles y cientos de otros gastos imprevistos. Existía un temor real de que unos costes tan elevados provocaran estadios vacíos o que los aficionados no pudieran asistir.
En cambio, los estadios se han llenado en Estados Unidos, México y Canadá, con muchos aficionados fieles que se las ingenian para que todo funcione. Por puro amor al deporte, han encontrado maneras, grandes y pequeñas, de reducir el presupuesto (o racionalizar sus gastos).
Tras una semana de competición, esta es la historia de cómo cuatro grupos de amigos consiguieron entradas y cómo es realmente asistir a este Mundial.
BBC/ Serenity Strull/ Tomislav SpoljaricLos megafans croatas
Quién: Tomislav Špoljarić, 43 años; Danijel Koprivnjak, 38 años; Zoran Kos, 46 años; Milán Pavic, 55 años
Ciudades de origen: Zagreb, Krapina y Ludbreg, Croacia
Partidos: Todos los partidos de Croacia, además del partido inaugural, México vs Sudáfrica en Ciudad de México (11 de junio).
Costes totales: No quise compartirlos debido a la naturaleza cambiante de los costes de un viaje sin fecha de finalización definida, pero pagué 60 dólares (45 libras esterlinas) por billete.
Tomislav Špoljarić y sus amigos están acostumbrados a viajar a los partidos: asisten a todos y cada uno de los encuentros de la selección croata. Son tan habituales que incluso los jugadores los saludan.
Cuando Croacia se clasificó para el Mundial de este año, nada podía impedirles asistir. Por suerte, su condición de aficionados les permitió conseguir entradas por tan solo 60 dólares, lo que les posibilitó planificar un viaje monumental de 35 días por México, Estados Unidos y Canadá, con entradas para todos los partidos de Croacia, además del partido inaugural en Ciudad de México. El grupo estaba tan ansioso por ver el partido inaugural en directo en el legendario Estadio Azteca que reservaron los vuelos a Ciudad de México el año pasado, incluso antes de saber dónde jugaría Croacia. Reservaron sus otros vuelos con cinco o seis meses de antelación para conseguir los mejores precios y se han esforzado por mantener bajos los gastos de comida y alojamiento.
Cuando la BBC entrevistó a Špoljarić y sus amigos al día siguiente del partido inaugural, él se deshizo en elogios sobre el ambiente fantástico, empezando por la emoción que se respiraba al acercarse al estadio. Elogió la actuación inaugural de Shakira y contó que se había tomado una selfie con la comentarista deportiva italiana Diletta Leotta: «La combinación de música, cultura y fútbol creó una atmósfera increíble que hizo que el evento pareciera mucho más que un simple partido de fútbol».
BBC/ Serenity Strull/ Tomislav SpoljaricEse ambiente festivo también se palpaba fuera del estadio, comentó Špoljarić, quien disfrutó de la atención que recibió el grupo con sus distintivas camisetas croatas a cuadros rojos y blancos. Al igual que Špoljarić y sus amigos, la multitud de hinchas mexicanos, que cantaban y vitoreaban, disfrutaba cada momento y estaba ansiosa por compartir sus tradiciones futbolísticas con los visitantes.
¿Habría valido la pena incluso si las entradas hubieran costado más de 60 dólares?
«Por supuesto», dijo Špoljarić. «Estamos todos encantados de haber decidido emprender juntos este viaje futbolístico inolvidable».
¿Adónde les llevará el viaje a continuación? Después de México, el grupo volará a Las Vegas y luego alquilará un coche para conducir hasta Dallas a tiempo para ver a Croacia jugar su primer partido contra Inglaterra. Planean recorrer la Ruta 66 hasta las Cataratas del Niágara. Pero su ruta depende de la posición final de Croacia en el grupo: «Sería un sueño hecho realidad ver a Croacia levantar el trofeo de la Copa del Mundo en Norteamérica».
BBC/ Serenity Strull/ Michael LoRéLos amigos estadounidenses de la infancia que juegan al fútbol
Quiénes: Michael LoRé, 39; Michael Lally, 41; Kyle Petrichko, 41; Shane Donovan, 41
Ciudades de origen: Nueva York, NY; Freehold, NJ; Phoenix, AZ; Los Ángeles, CA
Partido: Estados Unidos vs. Paraguay en Los Ángeles (12 de junio)
Coste total: entre 3500 y 4000 dólares (entre 2642 y 3020 libras esterlinas) por persona.
El periodista deportivo estadounidense Michael LoRé asiste regularmente a partidos por todo el mundo, pero presenciar una Copa del Mundo en su país fue una experiencia inolvidable. Cuando se anunciaron las ciudades sede, contactó de inmediato con sus amigos de la infancia, aficionados al fútbol. Ahora dispersos por todo Estados Unidos, disfrutaron de la oportunidad de reencontrarse gracias a su pasión por este deporte.
Optaron por reunirse en Los Ángeles para ver el partido entre Estados Unidos y Paraguay, y se dieron el lujo de comprar las entradas más caras, de categoría 1, a un precio exorbitante de 2735 dólares (2041 libras esterlinas) cada una. «Es muy caro», admitió LoRé antes del partido. «Pero es una oportunidad única en la vida, así que, a regañadientes, le estamos dando mucho dinero a la FIFA para asistir a este partido».
LoRé planea asistir a otros tres partidos y dijo que probablemente gastará unos 10.000 dólares entre viajes y entradas, bromeando con que, como en parte es por negocios, puede justificarlo en su declaración de impuestos.
Por primera vez en la historia de la Copa del Mundo, la FIFA utilizó precios dinámicos (donde los precios suben según la demanda) para maximizar los ingresos, lo que decepcionó a LoRé, tanto como periodista del sector como aficionado al fútbol de toda la vida. «Es desalentador porque este va a ser el mayor evento deportivo de la historia. Está excluyendo a mucha gente que quiere participar. El fútbol tiene sus raíces en un deporte de clase trabajadora. Ahora es el deporte de los miles de millones de dólares».
BBC/ Serenity Strull/ Michael LoRéSin embargo, el equipo informó de un ambiente increíble antes del inicio del partido, empezando en el aeropuerto de Los Ángeles, donde sus camisetas de la selección estadounidense provocaron saludos y gestos de aprobación. Incluso esperar en una larga cola para pasar el control de seguridad no les pareció un problema. Los cánticos de la multitud, el sonido de los tambores y la aparición de famosos en la pantalla gigante del estadio (vieron a Jason Sudeikis, Halle Berry y Tom Cruise) contribuyeron a la emoción.
Pero para aquellos hombres, que solían ver juntos los partidos del Mundial por televisión antes de ir a la escuela, presenciar el partido de Estados Unidos en casa fue emocionante. La experiencia se vio aún más realzada por su victoria por 4-1.
LoRé reconoció que pagar precios elevados no se traducía en beneficios exclusivos. «No había nada como ‘tienes acceso a una suite’. Pero, ya fueran 27 o 2700 dólares, íbamos a pasarlo de maravilla. Fue una experiencia de lujo porque era con ellos, no por lo que pagamos».
BBC/ Serenity Strull/ John FarleyLos escoceses que ahorran poco dinero
Quiénes: John Farley, 47; Allan Little, 47; Stuart Mackie, 47; Alistair Young, 47; Nigel Smith, 45; Alan Rennison, 48
Ciudad de origen: Glasgow, Escocia
Partido: Escocia contra Haití en Boston (13 de junio)
Coste total: 1200 libras por persona (400 libras por las entradas)
Cuando John Farley vio el precio de las entradas para el Mundial, se quedó atónito. Pero 2026 era la primera vez que la selección nacional escocesa se clasificaba para el torneo desde 1998, cuando Farley y sus amigos eran adolescentes.
«Somos amigos desde la escuela, así que hemos ido juntos a muchos partidos de Escocia, tanto en Escocia como en el extranjero», dijo. «Es un vínculo emocional muy fuerte».
El grupo tenía un presupuesto ajustado, así que Farley atribuyó gran parte del viaje a la suerte. Usaron puntos para reservar vuelos a Nueva York antes de que se anunciaran los partidos, con la esperanza de que Escocia quedara en un grupo cercano. Cuando el equipo fue sorteado para jugar dos partidos en Boston, consiguieron vuelos para el primer encuentro.
También fueron ingeniosos con el alojamiento, compartiendo habitaciones económicas en Boston y quedándose en casa de amigos en la ciudad de Nueva York.
BBC/ Serenity Strull/ John FarleyEl 13 de junio, el grupo llegó al Gillette Stadium de Boston —con la cara pintada, las faldas escocesas ondeando al viento y las banderas de Escocia al viento— y se encontraron con un ambiente electrizante. Quedaron impresionados por el estadio, mucho más grande que aquellos donde habían visto jugar a Escocia en el pasado, y por las vistas desde sus asientos en la grada superior.
A Farley le hubiera gustado ver a Escocia marcar más goles, pero estaba encantado con la victoria por 1-0. «La sensación cuando John McGinn marcó nuestro primer gol en un Mundial en 28 años es algo que nunca olvidaré».
«Esperábamos diversión, hospitalidad y emoción, y lo conseguimos todo.»
BBC/Serenity Strull/Nathaniel GrundmannLos recién casados alemanes
Quién: Nathaniel Grundmann, 30 años; Inés Grundmann, 31 años
Ciudad de origen : Múnich, Alemania
Partido: Houston para Alemania vs Curazao en Houston (14 de junio)
Coste total: 1500 dólares (1132 libras) por persona para la etapa del Mundial de su viaje; 180 dólares (134 libras) por las entradas.
Nathaniel e Ines Grundmann ya tenían un motivo para venir a Norteamérica este verano: su luna de miel. Ambos, apasionados del fútbol, habían pasado mucho tiempo en Estados Unidos y estaban deseando reencontrarse con viejos amigos y recuerdos. El Mundial fue simplemente la guinda del pastel.
Los Grundmann, que pasarían una semana en México y diez días en Estados Unidos, planearon una parada en Houston para ver el Mundial. Gracias a su membresía en el club de fans de la Asociación Alemana, consiguieron entradas (relativamente) económicas para el partido Alemania contra Curazao. Si bien las tensiones globales les habían generado cierta aprensión al principio sobre su regreso a Estados Unidos, los Grundmann esperaban con ilusión su viaje y tenían curiosidad por experimentar la cultura del fútbol americano.
Una vez que aterrizaron, cualquier inquietud se disipó rápidamente. «En el Departamento de Seguridad Nacional, nunca sabes cómo van a reaccionar, pero esta vez tuvimos una experiencia muy buena y todos son siempre muy amables y simpáticos», dijo Inés.
BBC/Serenity Strull/Nathaniel GrundmannEl buen ambiente continuó durante el partido. «Lo pasamos genial», dijo Nathaniel. «El estadio era increíble y toda la ciudad [de Houston] estaba muy emocionada. El ambiente entre la gente era muy animado, nada que ver con un club de fútbol local donde todos se quedan con sus aficionados».
Informaron haber tenido que esperar media hora bajo el notorio calor y la humedad de Houston para entrar al estadio, así como los sorprendentes precios de la comida y la bebida («¡19 dólares (14 libras) por una cerveza!»), pero quedaron impresionados por la comodidad de las cajas de autopago.
Los Grundmann también quedaron impresionados con su desayuno de pollo y waffles en el típico restaurante tejano que visitaron el día del partido. «Fue muy gracioso a las 6:00 de la mañana. Es una combinación única».
En general, la pareja afirmó que sus expectativas para el Mundial no solo se cumplieron, sino que se superaron. «Lo más importante es el ambiente, y sin duda lo hubo, mucho más de lo que esperábamos», dijo Nathaniel. «Llega un punto en que no se trata de la cantidad de dinero».
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