Ashleigh Young llegó a su límite a finales de octubre. Meses después de que el aumento de los precios de los alimentos la obligara a saltarse comidas para alimentar a sus hijos, Young recibió un mensaje de texto alertándola de que era poco probable que sus 250 dólares de beneficios mensuales de asistencia alimentaria llegaran en noviembre. Ese mensaje, junto con el hecho de que su hijo tirara el desayuno que no se había comido esa mañana, quebró a la madre de dos hijos, generalmente estoica. Empezó a llorar.
¿Cómo le digo a mi hijo: «No puedes tirar el desayuno porque no sé si vamos a poder comprar comida el mes que viene»?, dijo.
En un TikTok que se ha vuelto viral, grabado ese día de octubre, Young explicó entre lágrimas que había dejado de cenar unos dos meses antes para que las comidas de su familia duraran más
El cierre del gobierno de 42 días, que parece que terminará esta semana, ejerció una presión extraordinaria sobre 42 millones de personas que dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como SNAP o cupones de alimentos. También expandió una forma relativamente nueva de activismo en línea protagonizada por personas como Young, que perdieron esos beneficios y recurrieron a las redes sociales no solo como fuente de consuelo y protesta política, sino que también descubrieron que volverse viral les ayudó a pagar la comida.
El video de Young finalmente acumuló más de 2 millones de visitas. Los comentaristas del video preguntaron cómo podían donar, y lo hicieron. Young recaudó 2500 dólares, más que suficiente para asegurar que su familia pudiera comprar alimentos durante los próximos dos meses. Distribuyó gran parte de los fondos restantes a organizaciones locales de alimentos y madres de su comunidad.
La mayor parte del dinero que recibió Young provino de pequeñas donaciones de otras personas que también tenían dificultades, como una persona que le envió los 8 dólares que le sobraron después de pagar sus facturas, que dijo que normalmente usaba para comprar un café con leche a la semana. Young se los devolvió y le dijo que se merecía la bebida
¿Por qué la gente debería tener que elegir entre atención médica asequible [y] asegurarse de que nos alimenten?, dijo Young sobre el cierre del gobierno en curso, en el que los demócratas exigieron que los republicanos extendieran los subsidios de atención médica que expirarán el próximo mes. Me repugna que básicamente nos estén utilizando como moneda de cambio.
Personas en línea adoptan a una familia necesitada
Las iniciativas de base constituyen la mayor parte de los esfuerzos en línea para alimentar a los vecinos
En St. Louis, Lucy Novario recibió una avalancha de mensajes cuando hizo una pregunta sencilla en Facebook: ¿Necesitará alguien ayuda adicional con su factura de comestibles en noviembre, dada la pausa del SNAP?
“Para ser honesta, se volvió bastante abrumador muy rápido con la cantidad de personas que se comunicaban y sus situaciones eran bastante graves, bastante aterradoras”, dijo Novario
Novario dijo que, debido a que “todavía existe vergüenza de recibir beneficios”, los vecinos le enviaron mensajes privados para informarle cuánto dinero les falta ahora que los pagos de SNAP han caducado. Una madre embarazada que dará a luz en unas pocas semanas y que recibe $100 mensuales en beneficios. Una familia con tres hijos que recibe $1,158 al mes. Un cuidador discapacitado de tres hijos que recibe $546 al mes.
Novario luego publicó en Facebook nuevamente, pidiendo a otros miembros de la comunidad que colaboraran, “adoptaran” a una familia y enviaran donaciones a su cuenta de Venmo, para que ella pudiera enviarlas a quienes necesitan ayuda. Novario dijo que ha recibido donaciones que van desde $5 hasta $400.
En Facebook, una búsqueda de “adoptar una familia SNAP” produce cientos de publicaciones, algunas de personas que buscan ayuda y otras de miembros de la comunidad que buscan formas de apoyar
Mike Walker ha ayudado durante años a dirigir los programas de “adopción de familias” en Serve 6.8, una organización comunitaria en Colorado. Alrededor de las fiestas, la organización suele reunir donaciones para servir cenas de Acción de Gracias a unas 19,000 familias. Sin embargo, debido a la crisis del SNAP, Walker dijo que la organización está viendo un número creciente de familias que solicitan ayuda.
“Estamos inundando ese sistema con alimentos proporcionados por nuestros socios de la iglesia, lo que garantiza que las familias tendrán acceso a mayores cantidades y una mejor selección de alimentos que podrían reemplazar algunos de los beneficios del SNAP que recibirían”, dijo Walker.
Walker dijo que el grupo depende de una red de iglesias y voluntarios para reunir donaciones para sus operaciones, así como de Nextdoor, un sitio de redes sociales para vecindarios. Esa herramienta de base, dijo, ha sido clave para organizar el apoyo mutuo entre los vecinos.
“Estas redes secundarias… son realmente integrales para la vida cotidiana de las personas”, dijo Walker.
Las aplicaciones conectan a los miembros de la comunidad
Propel, una aplicación que, según su empresa, utilizan unos 6 millones de beneficiarios de SNAP para consultar el saldo de sus beneficios, y GiveDirectly, una organización sin fines de lucro que permite a los donantes enviar dinero directamente a personas en situación de pobreza, lanzaron un programa para enviar donaciones a los estadounidenses con mayor probabilidad de sufrir inseguridad alimentaria debido a la pausa en la financiación de SNAP.
Utilizando los datos de usuario de Propel sobre los beneficiarios de SNAP, las organizaciones identificaron hogares con niños que reciben la asignación máxima de SNAP, un indicador clave de ingresos extremadamente bajos. Las organizaciones comenzaron a enviar pagos de 50 dólares a miles de familias, dinero recaudado a través de la plataforma en línea de GiveDirectly. Hasta el lunes, las organizaciones habían recaudado casi 13 millones de dólares para su proyecto SNAP
“[Reconocemos] directamente que el trabajo que hacemos no es un sustituto”, dijo Sarina Jain, gerente sénior de GiveDirectly. “No reemplaza los servicios ni los recursos que proporciona el gobierno, pero realmente vemos el papel que podemos desempeñar”.
Dominick Greer, padre soltero de cinco hijos en Minneapolis, es uno de los usuarios de Propel que recibió el crédito de $50. Aunque Greer dijo que normalmente recibe su pago de SNAP el 3 de noviembre, este año pudo preparar comidas para sus hijos gracias a una combinación del pago de Propel y la ayuda que encontró en Facebook: varios restaurantes de su zona publicaron que ofrecían comidas gratuitas.
Pedir ayuda en línea no siempre es bien recibido.
Si bien muchas personas han aplaudido los esfuerzos de recaudación de fondos en línea, algunos sectores de internet han sido críticos con quienes luchan para llegar a fin de mes.
Breanna Buckhalton, una madre de 26 años con seis hijos —incluidos tres niños de acogida que recibió este verano—, publicó un video de sí misma llorando en reacción a los recortes de SNAP.
“Estoy tan aterrorizada”, dijo en el video, después de lo cual sus comentarios se llenaron de personas que cuestionaban sus decisiones financieras pasadas o que controlaban cómo podía usar la ayuda
Aun así, publicar en las redes sociales ayudó a cubrir parte de los 975 dólares de ayuda que le faltaban y que debería haber recibido en noviembre: una persona que vio el video le envió 50 dólares, y un grupo de licencias de video pagó 800 dólares por los derechos de uso.
“Nadie va a hacerme sentir asustada o avergonzada por la ayuda que recibo”, dijo Buckhalton. Recordando el comentario más ofensivo que dejaron en su video, dijo: “Era como ‘Las personas negras necesitan empezar a pagar reparaciones a las personas blancas porque han estado viviendo a nuestras espaldas toda su vida’”.
El TikTok de Savannah Berry sobre los cupones de alimentos también se volvió viral, con más de un millón de visualizaciones. En él, la estudiante de primer año de 18 años de la Universidad del Sur de Oregón, que ha recibido cupones de alimentos toda su vida, comió mientras miraba a la cámara y, dirigiéndose a los partidarios del presidente Donald Trump, escribió en el texto de la pantalla: “Mi cena de hoy fue comprada con cupones de alimentos. Gracias a ustedes, la cena de Acción de Gracias de mi familia no lo será. Pero me alegra que estemos haciendo a Estados Unidos grande de nuevo”.
Berry dijo en una entrevista que sus padres trabajan a tiempo completo, pero aún así no pueden permitirse alimentar a su familia sin ayuda. Pero ese matiz no se pudo transmitir completamente en el lapso de un video corto. Pronto, su publicación se inundó de comentarios negativos de personas que llamaban “perezosos” a los beneficiarios de cupones de alimentos.