John Beam, legendario entrenador de fútbol americano que apareció en el documental de Netflix «Last Chance U» y director atlético de Laney College, falleció un día después de haber sido baleado en el campus de Oakland, California , según anunció la policía.
En una rueda de prensa celebrada el viernes, el jefe de policía de Oakland, Floyd Mitchell, informó que Beam falleció esa misma mañana. Tenía 66 años.
«Estamos devastados por el fallecimiento de John Beam, nuestro amado esposo, padre, abuelo, hermano, tío, entrenador, mentor y amigo», dijo la familia de Beam en un comunicado que se leyó en la rueda de prensa.
El jefe de policía de Piedmont, Frederick Shavies, quien conocía a Beam desde que estaba en octavo grado, dijo en la conferencia de prensa: «John era mucho más que un entrenador. Era una figura paterna para miles de hombres y mujeres jóvenes de nuestra comunidad».
El anuncio se produjo horas después de que la policía informara de una detención en relación con el tiroteo. La policía identificó al sospechoso como Cedric Irving Jr., de 27 años.
La policía informó que Irving fue localizado por agentes del sheriff del condado de Alameda en la estación BART de San Leandro alrededor de las 3:15 a. m. del viernes. El subdirector de policía, James Beere, declaró en una conferencia de prensa el viernes que se recuperó un arma sospechosa y confirmó que el sospechoso conocía a Beam, pero no tenían ninguna relación sentimental.
«Este fue un incidente muy específico», declaró Beere a los periodistas sin dar más detalles. «Y diré que el entrenador Beam, aunque no tenían una relación cercana, estaba dispuesto a ayudar a todos en nuestra comunidad. No es raro que tenga una relación con alguien que cree que necesita ayuda. En este caso, solo puedo decirles que la persona arrestada fue al campus por un motivo concreto».
Beere también declaró que se sabía que el sospechoso merodeaba por el campus o sus alrededores y que los investigadores aún estaban determinando el móvil. Añadió que el sospechoso había jugado al fútbol americano en el instituto en la ciudad de Oakland, pero no en un equipo entrenado por Beam.
«Jugó al fútbol americano en el instituto Skyline, pero no con el entrenador Beam», dijo Beere. «Hasta donde sabemos, nunca fue alumno de Laney ni trabajó allí».
Beam fue el exentrenador principal de fútbol americano de los Eagles del Laney College y alcanzó reconocimiento nacional gracias a la docuserie de Netflix «Last Chance U». La quinta temporada de la serie siguió a los Eagles durante la temporada 2019 y destacó la influencia que Beam ha tenido a lo largo de su vida en generaciones de jóvenes jugadores de fútbol americano, tanto dentro como fuera del campo. El programa de Beam en Laney también se caracterizó por tener más del 90% de sus jugadores graduándose o transfiriéndose a universidades de cuatro años.
Antes de llegar a Laney College, Beam fue durante mucho tiempo el entrenador principal de fútbol americano de la escuela secundaria Skyline de Oakland, llevando a los Titans a 15 campeonatos de liga y cuatro temporadas invictas.
«El legado del entrenador Beam no se mide en campeonatos ni estadísticas, aunque sean impresionantes. Se mide en los miles de jóvenes en los que creyó, a quienes guió y a quienes nunca abandonó, incluyendo a mi sobrino durante su etapa en la preparatoria Skyline», declaró la alcaldesa Barbara Lee el viernes. «Les brindó a los jóvenes de Oakland la mejor oportunidad y jamás dejó de luchar por ellos».
Entre los aproximadamente 2500 jugadores que Beam ha entrenado a lo largo de décadas se encuentran varios jugadores actuales y antiguos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), incluidos los campeones del Super Bowl y jugadores del Pro Bowl CJ Anderson y Marvel Smith. Anderson publicó un mensaje en sus redes sociales que decía: «Te quiero, Beamer. Gracias, hermano».
Los hermanos Nahshon y Rejzhon Wright, que actualmente juegan para los Chicago Bears y los New Orleans Saints, respectivamente, también publicaron sus opiniones sobre Beam en las redes sociales el viernes.
«Eres mi mundo», escribió Rejzhon Wright en uno de sus homenajes a Beam en Instagram, seguido de un emoji de corazón roto. Nahshon Wright publicó una foto con Beam y el mensaje: «Siempre te extrañaré».
La representante Lateefah Simon (demócrata por Oakland) calificó la muerte de Beam como «una profunda pérdida para Oakland».
“Su impacto trascendió con creces el ámbito deportivo. Les brindó a los jóvenes confianza, estructura y un punto de apoyo”, dijo Simon en un comunicado. “Las familias confiaban en él porque se presentaba con disciplina, cariño y la convicción de que cada joven tenía un gran potencial”.
Añadió: «La violencia armada ha vuelto a azotar nuestra ciudad, y no podemos aceptar esto como nuestro futuro. Le debemos a nuestra gente seguridad y un compromiso colectivo para detener este daño».