El 1 de noviembre, las comunidades de todo el Caribe continuaban recuperándose de los estragos causados por el devastador y mortal huracán Melissa , que azotó Jamaica como uno de los huracanes más fuertes en tocar tierra en la historia del Atlántico y provocó inundaciones catastróficas en varias islas de la región.
Melissa tocó tierra en Jamaica el 28 de octubre como huracán de categoría 5 con vientos de 298 km/h. Fue el huracán más potente que jamás haya azotado la isla, provocando lluvias torrenciales y vientos destructivos que dejaron a cientos de miles de personas sin electricidad, destruyeron viviendas y sembraron campos de escombros. Posteriormente, tocó tierra en Cuba como tormenta de categoría 3 antes de atravesar las Bahamas y pasar cerca de las Bermudas.
El número de muertos en el Caribe superó los 60 el 1 de noviembre, después de que el gobierno jamaicano confirmara 28 fallecimientos en la isla en una publicación compartida por el primer ministro Andrew Holness. También se reportaron muertes en Haití y la República Dominicana, incluso en zonas que no sufrieron el impacto directo de la tormenta, pero sí graves inundaciones debido a su lento desplazamiento. En un comunicado, las autoridades jamaicanas indicaron que aún se están verificando los informes adicionales sobre posibles víctimas mortales.
«Cada vida perdida es una enorme tragedia», declaró Dana Morris Dixon, ministra jamaicana de Educación, Habilidades, Juventud e Información, en una rueda de prensa el 31 de octubre. «Nunca habíamos sufrido un huracán de categoría 5 en nuestro país. La devastación en el oeste es inimaginable».
La tormenta, que se disipó hasta convertirse en un ciclón post-tropical el 31 de octubre, pasaba por la costa de Terranova, Canadá, en la madrugada del 1 de noviembre, según informó el servicio meteorológico canadiense .
El número de muertos por el ex-huracán Melissa asciende a más de 50.
Hasta la mañana del 1 de noviembre, se han atribuido más de 50 muertes a Melissa.
Dixon, el ministro de Jamaica, dijo el 31 de octubre que se han confirmado 19 muertes allí, pero se espera que esa cifra aumente a medida que las autoridades confirmen informes adicionales de muertes.
Al menos 31 personas murieron en Haití, país que, si bien no fue azotado directamente por Melissa, sufrió graves inundaciones y fuertes lluvias durante varios días. Al menos 23 de esas muertes, entre ellas 10 niños, se debieron a las inundaciones en la localidad costera de Petit-Goâve, donde un río se desbordó.
Según la Organización Panamericana de la Salud, se han reportado al menos dos muertes en la República Dominicana, incluyendo una persona que falleció antes de que la tormenta tocara tierra.
Jamaica evalúa la devastación causada por Melissa: «Apocalíptica»
El 31 de octubre, las autoridades jamaicanas informaron que estaban trabajando para distribuir alimentos y otra ayuda a las personas afectadas por el huracán Melissa y recuperar los cuerpos de las personas que se reportaron como fallecidas, utilizando helicópteros para acceder a las zonas con carreteras intransitables. El Ministerio de Obras Públicas del país había logrado algunos avances en la recuperación de las vías principales, según indicó Dixon.
Unas 462.000 personas seguían sin electricidad, dijo.
Desmond McKenzie, ministro de gobierno local y desarrollo comunitario del país, dijo que el 31 de octubre todavía no había comunicaciones en cinco parroquias. En Falmouth, la capital de la parroquia de Trelawney en la costa noroeste, «el panorama no es nada alentador», dijo.
«El edificio municipal ha sido destruido. La enfermería: destruida. El departamento de obras públicas: destruido. El juzgado: destruido», dijo McKenzie.
«La situación sobre el terreno es simplemente apocalíptica», declaró Brian Bogart, director del Programa Mundial de Alimentos para el Caribe, en una rueda de prensa en Black River, Jamaica, cerca del punto donde Melissa tocó tierra. «Parece como si hubiera estallado una bomba en esa comunidad y la gente aún está en estado de shock».
Hospitales destruidos, trabajadores sanitarios traumatizados en Jamaica
Las autoridades sanitarias jamaicanas informaron que el sistema de salud del país se ha visto gravemente afectado por la tormenta. Cinco hospitales importantes tuvieron que suspender o reubicar muchos de sus servicios tras sufrir daños considerables, entre ellos uno en St. Elizabeth que sufrió el derrumbe de su techo, según Christopher Tufton, ministro de Salud y Bienestar de Jamaica.
Los trabajadores sanitarios que estaban de servicio cuando pasó el huracán han quedado aislados y, en algunos casos, incomunicados de sus comunidades de origen, dijo Tufton.
“Los trabajadores sanitarios también han sido víctimas de esta tragedia”, dijo. “Algunos de ellos tuvieron que seguir trabajando en sus puestos, sin saber qué estaba pasando con sus hogares, con sus seres queridos”.
Según Tufton, los hospitales que no se vieron tan gravemente afectados están recibiendo una afluencia de pacientes procedentes de zonas con hospitales inoperables o con recursos muy limitados. Mientras los jamaicanos se esfuerzan por recuperarse de la devastación y limpiar los daños, también llegan a los servicios de urgencias con lesiones por caídas desde tejados o escaleras, o por clavos que les penetraron los pies.
«Están intentando reconstruir lo que pasó y, al hacerlo, se están produciendo algunos accidentes», dijo.
Tufton también hizo un llamado urgente a la donación de sangre y advirtió que las autoridades están preocupadas por las enfermedades relacionadas con la contaminación de los alimentos, ya que la población se encuentra sin electricidad ni refrigeración. Otra preocupación es la contaminación del agua y el aumento de mosquitos y roedores debido al agua estancada.