La conmoción está dando paso a la ira en Hong Kong después de que un gran incendio arrasara el miércoles un complejo de viviendas sociales densamente poblado, matando al menos a 128 personas e hiriendo gravemente a docenas.
Las autoridades dicen que las mallas de mala calidad y las láminas de plástico en las ventanas de los edificios pueden haber propagado el incendio, que duró más de un día.
Las operaciones de extinción de incendios ya han finalizado y todavía hay decenas de residentes desaparecidos.
Cada vez hay más preguntas sobre cómo se propagó tan rápidamente el incendio en el Tribunal Wang Fuk y quién es el responsable, y muchos lo califican de «desastre provocado por el hombre».
Tres personas encargadas de renovar los bloques están bajo arresto por homicidio y las autoridades han iniciado una investigación por corrupción.
Una publicación que se volvió viral en las redes sociales a raíz del incendio dice: «No es un accidente».
Varios residentes han revelado en entrevistas que la alarma de incendios no sonó cuando se declaró el incendio. Las autoridades informaron el viernes que revisaron las alarmas de incendios en los ocho bloques y descubrieron que no funcionaban correctamente.
Kiko Ma, propietario de un apartamento en Wang Fuk Court, dice que las alarmas se habían desactivado en medio de las obras de renovación, ya que los trabajadores de la construcción utilizaban regularmente las escaleras de incendios para entrar y salir del edificio.
La Sra. Ma vive en Canadá con su familia, pero visita el apartamento de Hong Kong varias veces al año.
«Esto se podía haber evitado… Mucha gente no cumplió con su deber», explica a la BBC el hombre de 33 años, denunciando que la empresa de reformas utilizó «materiales inflamables y de mala calidad».
Los residentes a menudo veían a trabajadores de la construcción fumando y encontraban colillas de cigarrillos en los alféizares de sus ventanas, añade.
La gente seguía preguntando qué pasaría si se producía un incendio. Todos estaban muy preocupados por ello.
Getty Images El humo se eleva desde los apartamentos después de que un gran incendio arrasara varias manzanas en la urbanización Wang Fuk Court, en el distrito Tai Po de Hong KongGetty Images
El incendio se propagó rápidamente y duró más de un día en algunos bloques
Este es el incendio más mortífero ocurrido en Hong Kong en al menos 63 años, habiendo superado ya el saldo del incendio de agosto de 1962 en el barrio de Sham Shui Po, que mató a 44 personas y desplazó a cientos.
Construido en la década de 1980, el Tribunal Wang Fuk, en el distrito de Tai Po, al noreste de Hong Kong, consta de ocho edificios de 31 plantas, siete de los cuales fueron incendiados. Los apartamentos se venden a precios subvencionados, pero la gestión diaria del complejo está a cargo de empresas privadas.
Según el censo de 2021, en el complejo vivían unas 4.600 personas, de las cuales casi el 40% tenían 65 años o más.
El departamento de bomberos de la ciudad dijo el jueves que los bomberos enfrentaron grandes desafíos al intentar rescatar a los residentes, incluidas las altas temperaturas, el riesgo de un mayor colapso de los andamios y los interiores pequeños y abarrotados de los apartamentos.
Hong Kong es conocido por sus diminutas y densamente pobladas viviendas en el centro de la ciudad, donde muchos inquilinos de viviendas públicas de alquiler tienen, en promedio, un espacio habitable de solo 14,1 metros cuadrados.
No se sabe con certeza cuántas personas se encontraban en el Tribunal Wang Fuk cuando se declaró el incendio, pero las cifras del censo más reciente sugieren que alberga a unos 4600 residentes. Cientos de ellos han sido evacuados a refugios temporales, y a algunos se les están asignando viviendas de emergencia.
La policía investiga si las mallas, el plástico y las lonas utilizadas durante las renovaciones cumplían con las normas de seguridad contra incendios. En una rueda de prensa el viernes, atribuyeron la rápida propagación del incendio a los bloques de poliestireno colocados en el exterior de las ventanas de los apartamentos, aparentemente para protegerlos de los escombros y el polvo.
Algunos expertos también creen que los andamios de bambú que conectaban los bloques de apartamentos contribuyeron a alimentar el incendio. Este tipo de andamios es una imagen icónica en Hong Kong y se utilizan ampliamente en la construcción.
A principios de este año, las autoridades anunciaron planes para eliminar gradualmente el bambú en favor de un acero más resistente y resistente al fuego, citando la combustibilidad del bambú y su deterioro con el tiempo.