Un “megaterremoto” podría ocurrir a lo largo de la costa norte de la principal isla de Japón la próxima semana, dijeron las autoridades en una rara advertencia después de que un temblor de magnitud 7,5 sacudiera la misma región el lunes.
Los funcionarios de la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) dijeron que el sismo del lunes, que ocurrió a las 11:15 p.m. frente a la costa del Pacífico de la prefectura de Aomori a una profundidad de 54 kilómetros, aumenta la posibilidad de un sismo de magnitud similar o mayor en la misma región durante la próxima semana.
Es la primera vez que la agencia emite una alerta de megaterremoto (de magnitud 8,0 o superior) para las regiones costeras de Hokkaido y Sanriku desde que se introdujo el sistema en diciembre de 2022, según el periódico local Asahi .
Tsukasa Morikubo, funcionario del Gabinete para la gestión de desastres, dijo en una conferencia de prensa el martes que un megaterremoto podría ocurrir a lo largo de la fosa de Japón y la fosa de las Kuriles frente a Hokkaido como seguimiento del temblor del lunes.
“No está claro si ocurrirá un terremoto de gran magnitud”, dijo Morikubo. “Pero todos deben atender el llamado a tomar precauciones para proteger sus vidas”.
El terremoto del lunes fue lo suficientemente potente como para provocar tsunamis de 60 cm de altura, herir al menos a 30 personas y provocar la evacuación de unos 90.000 residentes. Vídeos en redes sociales muestran que el temblor impidió que la gente se pusiera de pie . Fotos de las secuelas mostraron grietas en las carreteras y daños en algunos edificios de Aomori, e incluso algunos residentes de Tokio, a más de 560 km de distancia, afirmaron haber sentido el temblor .
Ante la fuerza del último sismo, la primera ministra Sanae Takaichi advirtió a los residentes que «presten mucha atención a las actualizaciones» de la JMA y las autoridades locales, dada la mayor probabilidad de un seguimiento mucho más fuerte. «Además de revisar su preparación habitual para terremotos, como asegurar los muebles, por favor, asegúrense de estar listos para evacuar de inmediato si sienten cualquier temblor», dijo Takaichi el martes .
Una alerta de megaterremoto no es nueva: en respuesta a un terremoto de magnitud 7,1 en el sur del país en agosto de 2024, Japón emitió su primera alerta de megaterremoto originado en la fosa submarina más cercana, la fosa de Nankai. No se produjo ningún terremoto similar después de eso , y los ciudadanos pudieron retomar sus actividades normales una semana después.
Pero a pesar de la constante exposición de Japón a tales temblores (su ubicación en el «Anillo de Fuego» del Pacífico significa que se producen terremotos, tanto sentidos como inadvertidos, aproximadamente cada tres minutos), el pánico sísmico , en particular por los megaterremotos y el llamado «Big One», sigue siendo alto debido al riesgo de que haya decenas de víctimas .
Esto es lo que hay que saber sobre los megaterremotos en Japón.
¿Qué es un “megaterremoto”?
Según la Sede para la Promoción de la Investigación Sísmica de Japón , los terremotos de magnitud 8.0 o superior se consideran megaterremotos. Estos suelen ocurrir cuando una de dos placas tectónicas convergentes se desliza bajo la otra, creando zonas de subducción. Japón está rodeado por muchas de estas zonas, conocidas por su creciente actividad volcánica y sísmica.
Estos terremotos pueden producir fuertes sacudidas en extensas zonas, con epicentros que se extienden hasta entre 100 y 200 kilómetros.
Japón tiene un historial de terremotos fuertes, como el terremoto de Kanto de 1923 (magnitud 7,9), el terremoto de Tonankai de 1944 (magnitud 7,9), el terremoto de Nankai de 1946 (magnitud 8,0) y el terremoto de Tokachi-oki de 2003 (magnitud 8,0). También pueden producirse terremotos fuertes en fallas activas del interior, como el terremoto de Nobi de 1891 (magnitud 8,0).
Sin embargo, uno de los megaterremotos más destacados del país fue el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011. El terremoto de magnitud 9,0 fue tan fuerte que provocó tsunamis de 7 metros de altura , mató a más de 20.000 personas y dañó un importante reactor nuclear en Fukushima .
A principios de este año, un informe de un panel gubernamental indicó que un megaterremoto en la región sur de la Fosa de Nankai tiene un 80 % de probabilidad de ocurrir en los próximos 30 años. Hasta 298 000 personas podrían morir en el peor escenario posible.
En cuanto a un megaterremoto en la fosa de Japón y la fosa de las Kuriles al este del país, estimaciones anteriores del gobierno muestran que hasta 199.000 personas podrían morir si un terremoto de magnitud 9,0 golpea la costa este del país.
¿Por qué el último terremoto desató preocupaciones de un megaterremoto?
La JMA afirmó que, basándose en datos estadísticos anteriores sobre terremotos a gran escala a nivel mundial, la probabilidad de que ocurra un terremoto de magnitud 8,0 o superior en la zona dentro de una semana después de un terremoto de magnitud 7,0 o superior es de aproximadamente 1 en 100 , lo que es «más alto de lo habitual».
Un megaterremoto en la región podría provocar tsunamis a lo largo de la costa del Pacífico de Japón, desde Hokkaido hasta la prefectura de Chiba, según NHK.
La Sede para la Promoción de la Investigación Sísmica informa que la costa norte de Sanriku tiene entre un 4% y un 20% de probabilidad de experimentar un terremoto de magnitud 8,0 o superior en los próximos 30 años. El último caso registrado fue el terremoto de Tokachi de 1968, de magnitud 8,3.
Dada la historia de fuertes terremotos en la región, Yoshihiro Hiramatsu, profesor de la Universidad de Kanazawa y experto en estudios de terremotos, dijo a Kyodo News que el temblor del lunes puede haber cambiado el equilibrio del terreno, posiblemente creando factores para un terremoto más grande.
Los terremotos de menor magnitud han sido previamente premonitorios de otros de mayor magnitud. Dos días antes del mortífero terremoto de 2011, se produjo un terremoto de magnitud 7,3 frente a las costas de Hokkaido y Sanriku.
Pero una alerta de megasismo de este tipo no es necesariamente motivo para que la gente evacue, ya que la JMA admitió que sus pronósticos de megasismo implican «un grado muy alto de incertidumbre».
En lugar de ello, las autoridades instan a los residentes a prepararse ampliamente, lo que incluye verificar las rutas de evacuación, preparar kits de emergencia y confirmar la disponibilidad de alimentos, agua y baños portátiles de respaldo.