Cuando asumió la presidencia del G20 el año pasado, Sudáfrica esperaba que, como el primer país africano en albergar la reunión de líderes mundiales, pudiera defender los temas que más importaban a las naciones en desarrollo.
Por ejemplo, quería que los 20 jefes de Estado de las mayores economías del mundo consideraran argumentos según los cuales los préstamos deberían ser más baratos para los países en desarrollo, que pagan entre dos y cuatro veces más en intereses sobre sus deudas que las economías más avanzadas.
Otros temas de la cumbre de este fin de semana incluyen asegurar la financiación para el cambio climático, aumentar la participación de los países africanos en foros multilaterales y garantizar que obtengan el máximo valor de sus minerales críticos.
Pero hasta ahora, el discurso en torno a la reunión ha estado dominado por la decisión muy pública de Donald Trump de no asistir.
El presidente de Estados Unidos dijo que no iría debido a la afirmación ampliamente desacreditada de que la minoría blanca de Sudáfrica es víctima de asesinatos en gran escala y apropiación de tierras .
La relación entre ambos países se ha vuelto cada vez más tensa durante el último año: Estados Unidos expulsó al embajador sudafricano en Washington, recortó parte de su financiación de ayuda e impuso a Sudáfrica aranceles del 30% (la tasa más alta del África subsahariana).
Y finalmente, después de haber dicho inicialmente que enviaría al vicepresidente J.D. Vance a la cumbre del G20, Trump anunció abruptamente hace dos semanas que ningún representante estadounidense asistiría.
El gobierno de Pretoria, la capital de Sudáfrica, ha intentado mantener un tono desafiante pero diplomático. Ha negado rotundamente las acusaciones de genocidio blanco e insistido en que la cumbre se celebrará con o sin Estados Unidos.
En un repentino cambio de actitud, y a menos de 48 horas de la conferencia del G20, Estados Unidos anunció que enviaría un pequeño equipo de sus diplomáticos locales a la ceremonia de entrega, pero que no participaría en ninguna discusión.
Como la tensión entre las dos naciones no muestra señales de disminuir, existe la preocupación de que los diplomáticos sudafricanos puedan quedar excluidos de las reuniones cuando Estados Unidos asuma la presidencia del G20 el próximo año.
El ministro de Finanzas de Sudáfrica, Enoch Godongwana, dijo a los periodistas a principios de esta semana que sólo hay una forma de que no asistan a las reuniones del próximo año.
«Somos miembros del G20, no somos un país invitado. Así que no necesitamos invitación de nadie», afirmó.
«Si Estados Unidos no quiere que participemos, la única manera de hacerlo es negándonos las visas».
Bloomberg vía Getty Images El presidente Donald Trump le muestra al presidente Cyril Ramaphosa una pila de documentosBloomberg vía Getty Images
En una reunión a principios de este año, Donald Trump tendió una emboscada a Cyril Ramaphosa, presidente de Sudáfrica, con afirmaciones ampliamente desacreditadas de que los sudafricanos blancos estaban siendo perseguidos.
¿Podrá Sudáfrica alcanzar sus objetivos sin la presencia de la nación más rica del mundo? El profesor Richard Calland, del Instituto de Liderazgo para la Sostenibilidad de Cambridge, cree que sí.
«Creo que las personas serias en sus análisis no le darán mucho peso [a la ausencia de EE.UU.]», afirma.
Irónicamente, la ausencia del presidente Trump puede generar más espacio para un consenso real, porque la gente no estará constantemente mirándolo por encima del hombro, intentando anticipar o interpretar su conducta y su posicionamiento.
El profesor Calland añade que la ausencia de Estados Unidos podría permitir a las potencias medias intensificar su labor e impulsar las reformas que desean emitiendo una declaración conjunta.
En respuesta a preguntas de los periodistas en la sede de la cumbre en Johannesburgo el lunes, el ministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Ronald Lamola, se hizo eco de este sentimiento.
“[Estados Unidos] está ausente, por lo que en su ausencia, los países que están presentes deben tomar una decisión.
«Seguimos adelante para persuadir a los países presentes de que debemos adoptar una declaración de líderes porque la institución no puede quedar estancada por alguien que está ausente», dijo.
La declaración de los líderes es la culminación del trabajo realizado a lo largo del año para generar consenso sobre temas que afectan a la economía global, como las barreras comerciales, los avances tecnológicos y el cambio climático. Describe las decisiones que los miembros han acordado implementar de cara al futuro.
El presidente Trump no es el único jefe de Estado que no asistirá. Xi Jinping, de China, enviará a su primer ministro, Li Qiang, quien lo ha representado en varias reuniones este año.
El líder ruso, Vladimir Putin, también estará ausente debido a la orden de arresto emitida en su contra por la Corte Penal Internacional .
La mexicana Claudia Sheinbaum es otra líder que no asistirá.
Y el presidente argentino y aliado de Trump, Javier Milei, no asistirá a la cumbre en solidaridad con Washington.