La administración Trump busca abandonar una norma que establece estándares estrictos para la contaminación mortal por hollín, argumentando que la administración Biden no tenía autoridad para establecer un estándar más estricto sobre la contaminación de los tubos de escape, chimeneas y otras fuentes industriales.
Esta medida se produce tras las medidas adoptadas por la administración la semana pasada para debilitar las normas federales que protegen millones de acres de humedales y arroyos, y para reducir las protecciones para las especies en peligro y sus hábitats. En otra medida, el Departamento del Interior propuso nuevas perforaciones petroleras en las costas de California y Florida por primera vez en décadas, impulsando un proyecto que, según los críticos, podría perjudicar a las comunidades y los ecosistemas costeros.
El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental finalizó una norma que impuso estándares estrictos para la contaminación por hollín, afirmando que reducir las partículas finas de los vehículos motorizados y las fuentes industriales podría prevenir miles de muertes prematuras al año.
Veinticinco estados con mayoría republicana y numerosos grupos empresariales presentaron demandas judiciales para bloquear la norma. Una demanda, encabezada por los fiscales generales de Kentucky y Virginia Occidental, argumentó que la norma de la EPA aumentaría los costos para fabricantes, servicios públicos y familias, y podría bloquear la construcción de nuevas plantas de fabricación.
En una presentación judicial esta semana, la EPA esencialmente se puso del lado de los demandantes, diciendo que la norma de la era Biden se implementó “sin el proceso riguroso y gradual que el Congreso requería” y, por lo tanto, era ilegal.
“La EPA ahora reconoce su error e insta a este Tribunal a anular la Norma” antes del 7 de febrero, declaró la agencia en un escrito presentado ante el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia. Anular la norma de la era Biden revertiría el estándar de hollín a un nivel establecido hace doce años bajo la administración Obama. La EPA de Trump tiene previsto proponer su propia norma a principios del próximo año.
Los grupos ambientalistas dijeron que la acción de la agencia, que sigue a una promesa de Lee Zeldin, el administrador de la EPA, de revertir la norma de hollín y docenas de otras regulaciones ambientales, amenaza la salud pública y socava sus obligaciones bajo la Ley de Aire Limpio.
«La moción de la EPA es un intento flagrante de evitar los requisitos legales para una reversión, en este caso de una de las acciones más impactantes que la agencia ha tomado en los últimos años para proteger la salud pública», dijo Hayden Hashimoto, abogado del Clean Air Task Force, una organización sin fines de lucro.
Carolyn Holran, secretaria de prensa de la EPA, afirmó que la norma de 2024 costaría cientos de millones, si no miles de millones de dólares, a los ciudadanos estadounidenses si se permitiera su implementación. La norma no se basó en el análisis completo de la ciencia disponible que exige la ley, y añadió que la EPA realizaría una revisión exhaustiva, tal como lo exige la Ley de Aire Limpio.
La norma de Biden estableció niveles máximos de contaminación por partículas finas de nueve microgramos por metro cúbico de aire, en comparación con los 12 microgramos establecidos durante el gobierno de Barack Obama. Esta norma establece un nivel de calidad del aire que los estados y condados deben alcanzar en los próximos años para reducir la contaminación proveniente de centrales eléctricas, vehículos, plantas industriales e incendios forestales.
“Una gran cantidad de evidencia científica muestra que volver a la norma anterior no brindaría el nivel de protección para la salud pública requerido por la Ley de Aire Limpio”, dijo Hashimoto.
La EPA dijo al crear la norma que el nuevo estándar evitaría 800.000 casos de síntomas de asma, 2.000 visitas al hospital y 4.500 muertes prematuras, lo que sumaría unos 46.000 millones de dólares en beneficios de salud en 2032. Michael Regan, entonces director de la EPA, dijo que la norma beneficiaría especialmente a los niños, los adultos mayores y las personas con problemas cardíacos y pulmonares, así como a los que viven cerca de carreteras, fábricas y centrales eléctricas.
Un hombre bebe de una botella de agua.
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«Alejarse de estos estándares de aire limpio no genera nada más que enfermedades», dijo Patrice Simms, vicepresidente de comunidades saludables en Earthjustice, una firma de abogados sin fines de lucro que representa a grupos ambientalistas en el caso legal.