Basta con ver el anuncio navideño de John Lewis de este año para constatar que uno de los temas de debate nacional más urgentes es la crisis de la adolescencia masculina . Los temores en torno al auge de la « manosfera » , el aumento vertiginoso de los problemas de salud mental y la soledad entre los jóvenes han acaparado titulares, desde la conferencia Richard Dimbleby de Sir Gareth Southgate , en la que expresó su preocupación por el hecho de que los «influencers tóxicos» estén reemplazando a las figuras paternas tradicionales, hasta el éxito arrollador de la serie de Netflix «Adolescence » . Ahora, estas inquietudes incluso se han colado en el barómetro cultural más fiable del Reino Unido: el anuncio anual de los grandes almacenes.
Ahora que esta emblemática iniciativa cumple 18 años, resulta apropiado que narre la historia de un padre de mediana edad y su hijo adolescente, silencioso y absorto en sus pensamientos. El regalo de un vinilo del himno dance de Alison Limerick de 1990, «Where Love Lives», transporta al padre a sus años de fiesta en los clubes, hasta que el ritmo cambia y padre e hijo se reencuentran a pesar del abismo de los años. El chico, al más puro estilo publicitario, se convierte en un niño pequeño y luego en un bebé. Regresamos a su impecable y elegante sala de estar para un abrazo y algunas lágrimas en hogares de todo el país, si Saatchi & Saatchi ha cumplido su cometido.
Mostrar a una familia blanca de clase media, especialmente en medio de una crisis del coste de la vida, no parece radical. Pero es ese atisbo del vínculo entre padre e hijo lo que captura el espíritu de la época. El anuncio del año pasado, rodado por primera vez en una tienda John Lewis, presentaba a dos hermanas. «El anuncio navideño de John Lewis no tiene ningún hombre», rezaba un titular. No es casualidad que este año se centre exclusivamente en los hombres: la madre y la hija son figuras en la penumbra, al fondo; aunque, significativamente, solo habla la madre. Rememorar los años 90 evoca una época menos complicada para ser joven, antes de Spotify, los selfies y las redes sociales; la pista de baile abarrotada contrastaba con el aislamiento del tiempo a solas frente a las pantallas; el desenfreno alegre de una generación anterior contrastaba con el temor de la actual.
Las cuestiones de la masculinidad contemporánea y la paternidad también ocupan un lugar destacado en el mundo editorial, un ámbito últimamente dominado por mujeres . Dos de las novelas finalistas del Premio Booker de este año, * Flesh* de David Szalay y *The Rest of Our Lives* de Ben Markovits , exploran estos temas con originalidad y ternura, en lo que de otro modo serían libros muy sombríos. Ambas novelas tratan sobre lo que los hombres callan, aquello que les resulta difícil expresar. Stephen Graham, cocreador y protagonista de *Adolescence*, lanzó recientemente un proyecto que invita a padres de todo el mundo a escribir cartas a sus hijos sobre lo que significa ser hombre y padre, las cuales se publicarán el próximo año. La editorial independiente Conduit Books se fundó a principios de este año para publicar a escritores masculinos y estas «narrativas olvidadas»; están surgiendo círculos de conversación y clubes de lectura exclusivos para hombres , tanto para fomentar la amistad como el hábito de la lectura.
Tras años de olvido, las historias silenciadas de niñas y mujeres han ocupado, con razón, un lugar central en la agenda cultural de los últimos años. Pero las de niños y hombres también deben ser escuchadas. No necesitamos un anuncio que nos diga que debemos tender la mano a nuestros hijos en la oscuridad del mundo actual, pero el mensaje de la propuesta de John Lewis de este año ha calado hondo.