El número de indígenas que han muerto bajo custodia en Australia ha alcanzado el nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1980.
Nuevos datos del Instituto Australiano de Criminología mostraron que 33 de las 113 personas que murieron bajo custodia en los 12 meses hasta junio de este año eran indígenas, frente a las 24 en comparación con el período correspondiente anterior.
Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres están desproporcionadamente representados en el sistema de justicia penal y representan más de un tercio de todos los presos, a pesar de ser menos del cuatro por ciento de la población del país.
Las cifras llegan más de tres décadas después de una investigación histórica sobre las muertes de indígenas bajo custodia que hizo cientos de recomendaciones.
De las 33 muertes de indígenas bajo custodia entre julio pasado y junio de este año, 26 murieron mientras estaban bajo custodia en prisión, un aumento respecto de las 18 del período anterior de 12 meses.
Uno murió en un centro de detención juvenil y todos, excepto uno, eran hombres.
Las seis muertes restantes de indígenas bajo custodia ocurrieron bajo custodia policial, es decir, mientras la policía los detenía o intentaba detenerlos.
Según el informe, la principal causa de muerte de indígenas se clasificó como «autoinfligida», seguida de «causas naturales». En ocho de las muertes, el ahorcamiento fue la causa.
El estado australiano de Nueva Gales del Sur registró el mayor número de muertes de indígenas en prisión, con nueve, seguido de Australia Occidental, con seis. Queensland, Australia Meridional y el Territorio de la Capital Australiana registraron tres muertes cada uno.
La forense del estado de Nueva Gales del Sur describió recientemente el creciente número de muertes de indígenas bajo custodia en su estado como un «hito profundamente angustiante».
En octubre, la magistrada Teresa O’Sullivan dijo que la tendencia ascendente no era «mera estadística» y que las muertes necesitaban «un escrutinio independiente y cuidadoso, respeto y rendición de cuentas».
La edad promedio de los indígenas que murieron bajo custodia fue de 45 años, y 11 de los que murieron estaban esperando una sentencia.
Amanda Porter, profesora asociada de derecho penal de la Universidad de Melbourne, dijo a la Australian Broadcasting Corporation (ABC) que las cifras reflejaban una «crisis nacional» que requería «liderazgo y acción política».
La Sra. Porter, que ha asistido a varias investigaciones forenses con familias de los fallecidos, dijo que poco había cambiado desde la comisión real de 1991 que tenía como objetivo abordar la crisis.
«Es desesperante ver la cantidad de investigaciones a las que asisto, la cantidad de funerales a los que las familias tienen que asistir y el hecho de que han pasado 30 años desde la comisión real y la situación está empeorando cada vez más», dijo a la ABC.
Desde la comisión real, 600 indígenas han muerto bajo custodia, incluidos seis en centros de detención juvenil, según el informe.