Fue otro año catastrófico en cuanto a desastres climáticos en Estados Unidos.
Los incendios forestales de Los Ángeles en enero de 2025 (con un costo de 61.200 millones de dólares, el incendio más costoso en la historia de Estados Unidos) ayudaron a impulsar los «desastres de mil millones de dólares» del país a casi un récord el año pasado, incluso sin un solo huracán que tocara tierra, según un nuevo informe publicado el 8 de enero.
En total, el país sufrió la asombrosa cifra de 23 desastres meteorológicos y climáticos en 2025, cada uno de los cuales causó daños por más de mil millones de dólares. Según el informe, 2025 se clasifica como el tercer año con más desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares (después de 2023 y 2024), con 23 de estos eventos que costaron un total de 115 mil millones de dólares en daños.
El clima severo representó un récord de 21 mil millones de dólares en desastres en 2025, concentrados en una serie de brotes de tornados de primavera y verano y tormentas eléctricas severas en el centro de Estados Unidos, según el informe, que fue preparado por Climate Central, una organización científica climática sin fines de lucro.
En 2025, Climate Central comenzó a supervisar la base de datos de desastres multimillonarios, asumiendo su responsabilidad ante el gobierno federal. Esto se produjo tras la decisión de la administración Trump de dejar de gestionar la base de datos, que hasta entonces estaba bajo la supervisión de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
¿Cuáles son las principales conclusiones de la lista de desastres de 2025?
Según Adam Smith, científico senior especializado en impacto climático de Climate Central, «2025 fue parte de una tendencia continua de riesgo elevado de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos en muchas partes del país», dijo a USA TODAY por correo electrónico.
Además, afirmó que 2025 fue el año con mayor costo sin un huracán de mil millones de dólares que tocara tierra. Asimismo, 2025 fue el primer año registrado con un incendio forestal de mil millones de dólares como el evento más costoso del año.
«El intervalo promedio entre estos costosos eventos se ha reducido a menos de dos semanas, en comparación con los meses que transcurrían en décadas anteriores», afirmó Smith. «Este cambio refleja una mayor exposición y vulnerabilidad, así como la creciente influencia del cambio climático en ciertos tipos de peligros».
¿En qué medida el cambio climático influyó en estos desastres el año pasado, en general?
Smith declaró a USA TODAY que «los estudios de atribución se realizan para examinar esta misma cuestión en eventos individuales. Sin embargo, el amplio consenso científico es que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de muchos tipos de fenómenos meteorológicos extremos y severos».
En total, desde 1980, Estados Unidos ha sufrido desastres por 426 mil millones de dólares, con un costo total superior a 3,1 billones de dólares, afirmó Climate Central.
¿El aumento de los costos de los desastres a lo largo de las décadas no se debe principalmente a que tenemos más «cosas» en el camino?
Smith dijo que el aumento de los costos de los desastres se debe a una mayor exposición y vulnerabilidad a eventos extremos, así como a que ciertos tipos de riesgos se vuelven más frecuentes o intensos debido a la influencia del cambio climático.
El aumento de los costos de los desastres es un problema de origen humano. Las tendencias en el lugar donde decidimos vivir y cómo construimos hacen que las comunidades sean más vulnerables a estos extremos —afirmó—. Sin embargo, no podemos ignorar el impacto del cambio climático antropogénico, que aumenta la intensidad y la frecuencia de algunos tipos de fenómenos extremos.
¿Por qué Climate Central se hizo cargo de la base de datos valuada en mil millones de dólares?
El análisis de desastres de mil millones de dólares es vital para demostrar el impacto económico de los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos en dólares ajustados a la inflación, dijo Smith, y para ayudar a comunicar las consecuencias reales del cambio climático a las comunidades, los tomadores de decisiones y el público.
«Este conjunto de datos era simplemente demasiado importante como para dejar de actualizarse. La demanda de su reactivación provino de todos los sectores de la sociedad, incluidos los responsables de la toma de decisiones, el sector privado, el mundo académico y las comunidades locales», declaró a USA TODAY.
Según Climate Central, como nuevo administrador de este recurso crítico, Climate Central se compromete a mantener el rigor científico y los estándares metodológicos establecidos por la NOAA, mejorando al mismo tiempo la utilidad del conjunto de datos para la comunicación climática y la comprensión pública de los riesgos climáticos.
Además, aunque sea un recurso útil, un fenómeno meteorológico que puede haber matado a muchas personas (como las inundaciones del 4 de julio en Texas que mataron al menos a 137 personas) pero que no se acercó al total de mil millones de dólares no aparecería en esta base de datos.
Para corregir esto, «este año estamos desarrollando una serie de ampliaciones del análisis histórico de 1980 a la fecha para incorporar eventos con umbrales más pequeños, de hasta 100 millones de dólares», afirmó Smith. «Este enfoque busca captar una gama más amplia de impactos».