La madrugada del sábado 1 de noviembre, más de 180 estudiantes de la Universidad Grand Canyon cambiaron sus mochilas por pinceles y guantes de trabajo como parte del vigésimo Día de Servicio semestral de la universidad con Habitat for Humanity Central Arizona .
Su misión: revitalizar nueve casas del vecindario mediante pintura exterior y mejoras paisajísticas, en lo que los organizadores esperan que sea una pequeña pero poderosa contribución a la renovación a largo plazo del código postal 85017 que rodea el campus de GCU.
El evento marca otro hito en una alianza entre la universidad y la comunidad que se ha convertido en uno de los proyectos de revitalización vecinal más grandes de su tipo en el país.
“Nuestra asociación con Habitat for Humanity refleja el compromiso de GCU de integrar el servicio en la educación a través de nuestro Plan de Cinco Puntos, una iniciativa diseñada para mejorar la comunidad de Maryvale y apoyar la restauración de un vecindario de clase media fuerte y próspero”, dijo el presidente de GCU, Brian Mueller.
El proyecto pretende aportar algo tanto al vecindario como a los estudiantes involucrados en las mejoras, dijo Mueller.
«Al ayudar a las familias a satisfacer sus necesidades básicas, mejorar sus hogares, sentirse seguras en su comunidad, acceder a una educación de calidad y seguir trayectorias profesionales bien remuneradas, este trabajo fomenta un cambio sostenible que puede transformar a las generaciones venideras», afirmó. «Para nuestros estudiantes, es una experiencia profundamente formativa que los prepara para liderar y servir con propósito y un impacto duradero».
Desde el lanzamiento del programa hace nueve años, los estudiantes de GCU han acumulado casi 40.000 horas de voluntariado, lo que ha dado lugar a cientos de reparaciones de viviendas y a un aumento drástico del valor de las propiedades: un 876% en la comunidad circundante desde 2011.
Para Todd Rogers, presidente y director ejecutivo de Habitat for Humanity Central Arizona, no se trata solo de números. Se trata del espíritu que aportan los estudiantes.
“Algo que nunca deja de asombrarme es la dedicación y el espíritu de los estudiantes de la Universidad del Gran Cañón”, dijo Rogers. “El hecho de que tantos de ellos elijan levantarse temprano un sábado por la mañana —cuando podrían estar haciendo cualquier otra cosa— para venir a ayudar a sus vecinos dice mucho de su carácter. Cada vez que lo vemos, es inspirador y revitalizante, no solo para nuestro equipo en Habitat, sino también para las familias a las que ayudamos”.
Esa misma energía ha moldeado la forma en que los estudiantes perciben su papel en la comunidad.
Ellie Brown, estudiante de tercer año de marketing y publicidad que dirige el equipo de Extensión Local de GCU, dijo que la experiencia ha cambiado su definición de impacto.
“Antes pensaba que el impacto en la comunidad se limitaba a ser voluntario de vez en cuando”, dijo Brown. “Pero esto me demostró que es mucho más profundo. Se trata de apoyar a las personas de tu propia comunidad con amor y bondad. Para mí, eso es lo que significa el verdadero impacto en la comunidad: vivir cada día de una manera que refleje a Jesús”.
Mediante iniciativas como el Día de Servicio, GCU busca demostrar cómo la educación superior puede hacer más que educar a los estudiantes: puede capacitarlos para transformar sus comunidades, un hogar a la vez.