El espacio aéreo de Yemen fue cerrado brevemente el lunes mientras las tensiones aumentaban en el sur del país después de que un grupo separatista respaldado por los Emiratos Árabes Unidos tomó el control de una región rica en petróleo, dijo un funcionario del gobierno.
La reciente toma de áreas en la provincia de Hadhramaut por parte del Consejo de Transición del Sur refleja una división en las fuerzas alineadas contra los rebeldes Houthi que han tomado la mayor parte del norte del país, incluida la capital, Sanaa.
Desde 2014, Yemen se encuentra sumido en una guerra civil que enfrenta a los hutíes, respaldados por Irán, contra un gobierno reconocido internacionalmente y apoyado por una coalición militar liderada por Arabia Saudí. El separatista Consejo de Transición del Sur forma parte del bando antihutí, pero busca un estado independiente en el sur de Yemen.
Un funcionario del gobierno yemení dijo el lunes que la coalición liderada por Arabia Saudita había retenido el permiso para los vuelos, incluidos aquellos hacia y desde la ciudad sureña de Adén , sede del gobierno reconocido internacionalmente.
El funcionario describió la medida como un «mensaje saudí» a los separatistas, tras su reciente toma de control de zonas en la extensa provincia petrolera de Hadramaut, fronteriza con Arabia Saudita. La escalada podría llevar a la división de Yemen en dos estados tras más de tres décadas de unificación.
Arabia Saudita no reconoció el cierre del espacio aéreo de Yemen el lunes. Desde la entrada de la coalición liderada por Arabia Saudí en la guerra de Yemen en 2015, esta ha controlado el espacio aéreo del país.
Cientos de pasajeros quedaron varados durante horas antes de que se reanudaran las operaciones de vuelo, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a los medios.
Un periodista de Associated Press en el aeropuerto vio a los trabajadores comenzar a procesar a los pasajeros de un vuelo con destino a El Cairo que debía despegar la mañana del lunes.
El consejo respaldado por los Emiratos Árabes Unidos amplía su control
El Consejo de Transición del Sur (CTS), una agrupación de grupos armados entrenados y financiados por los Emiratos Árabes Unidos, expandió su control sobre el sur de Yemen a principios de este mes. Tras breves enfrentamientos con el ejército yemení y tribus aliadas, tomaron el control de Seiyun en Hadramaut, incluyendo importantes yacimientos petrolíferos e instalaciones energéticas, entre ellas PetroMasila, la mayor petrolera de Yemen.
Fuerzas del grupo secesionista se desplegaron en la estratégica zona de Wadi Hadramout, que incluye importantes centros urbanos y bases militares, según medios aliados del STC. La semana pasada, tomaron el palacio presidencial y el aeropuerto internacional de Seiyun y avanzaron hacia la provincia de Mahra, fronteriza con Omán, según el grupo.
El STC izó la bandera de Yemen del Sur sobre edificios gubernamentales en el sur del país, incluido el cruce fronterizo con Omán. Imágenes difundidas por medios aliados del STC mostraban la bandera de Yemen del Sur, con su galón azul claro y una estrella roja, ondeando sobre edificios gubernamentales y escuelas en el sur.
Los separatistas gozan de lealtad en gran parte del sur de Yemen y han presionado repetidamente para dividir Yemen en dos países, como sucedió entre 1967 y 1990.
Cientos de simpatizantes del STC salieron a las calles de Adén para exigir el establecimiento de un estado independiente en el sur. Los manifestantes izaron la bandera de Yemen del Sur y fotos de Aidarous al-Zubaidi , líder del STC y vicepresidente del país. También hubo protestas en Hadramout.
“Es el día de la cumbre, el día del gran triunfo… cuando liberamos todas las regiones del sur”, dijo Mohamed al-Zaher, un residente yemení mientras enarbolaba la bandera de Yemen del Sur, conocida como la República Democrática Popular del Yemen.
Se comprometieron a permanecer en las calles hasta que se declarara la independencia del sur.
Las fuerzas del STC tomaron el palacio presidencial en Adén durante el fin de semana, obligando a los guardias presidenciales a desalojar las instalaciones, según el funcionario del gobierno.
El STC intentó presentar sus avances militares como necesarios para restablecer la estabilidad en la región y combatir a los hutíes, Al Qaeda y el Estado Islámico (EI), respaldados por Irán. Afirmó que el valle de Hadramaut se ha convertido en una plataforma para operaciones de contrabando para los hutíes y en un foco de militantes de Al Qaeda y el EI, y que sus operaciones allí se produjeron tras agotar todas las opciones propuestas en los últimos años para restablecer la estabilidad.
Mientras tanto, el presidente del Consejo Presidencial gobernante , Rashad al-Alimi, pidió el domingo que las fuerzas respaldadas por los Emiratos se retiren de las áreas que recientemente tomaron en Hadhramaut y Mahra.
«Rechazamos categóricamente cualquier medida unilateral que pueda socavar el estatus legal del Estado, dañar el interés público o crear una realidad paralela», dijo en un comunicado después de su reunión con diplomáticos de Estados Unidos, Reino Unido y Francia, en la capital de Arabia Saudita, Riad.
‘Un cambio importante’
La última escalada del STC fue un “cambio importante”, que tendrá repercusiones regionales, y los Emiratos Árabes Unidos parecen ser “los principales ganadores”, al expandir su influencia en Yemen, dijo Ahmed Nagi, un analista senior de Yemen en el International Crisis Group, un grupo de expertos con sede en Bruselas.
“Esto cambia el equilibrio de poder en Yemen”, afirmó. “La pregunta clave ahora es cómo responderá Arabia Saudita, dadas las implicaciones directas para su seguridad nacional”.
Las fuerzas respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos ahora controlan casi toda la mitad sur de Yemen, incluidas áreas costeras clave, entre ellas la estratégica isla Mayun en el estrecho de Bab el-Mandeb y la isla volcánica de Socotra en el Océano Índico .
El apoyo de los Emiratos Árabes Unidos a los secesionistas ha amenazado a la coalición liderada por Arabia Saudí que lucha contra los hutíes durante más de una década. Los Emiratos Árabes Unidos forman parte de la coalición.
Los Emiratos Árabes Unidos emitieron un comunicado el lunes, diciendo que su “posición inquebrantable sobre la crisis de Yemen está en línea con Arabia Saudita” y que apoya los esfuerzos internacionales para reanudar un proceso político en el país.
“La gobernanza y la integridad territorial de Yemen es una cuestión que deben determinar las propias partes yemeníes”, afirmó.
La guerra en Yemen comenzó en 2014, cuando los hutíes abandonaron su bastión en el norte y tomaron la capital, Saná, junto con gran parte del norte del país. En respuesta, la coalición liderada por Arabia Saudí intervino en 2015 para intentar restaurar el poder del gobierno reconocido internacionalmente.