En la ciudad de Tabuk, en el extremo norte de Arabia Saudita , las luces de neón parpadean en una sala superpoblada de una prisión, marcando el comienzo de un nuevo día.
Los prisioneros esperan. Cuando entran los guardias, saben que alguien está a punto de ser llevado. Un pelotón de ejecución de unos veinte guardias se acerca sigilosamente a un recluso, le susurra algo al oído y lo escolta afuera. Algunos rompen a llorar, otros simplemente piden perdón.
Este es el destino de cientos de ciudadanos extranjeros que han sido condenados a muerte en Arabia Saudita por delitos de drogas no violentos, algunos por supuestamente traficar drogas a cambio de la promesa de apenas unos cientos de dólares.
En los últimos cuatro meses, The Guardian ha hablado con familiares de un grupo de migrantes egipcios recluidos en Tabuk, la tristemente célebre prisión conocida como la «prisión de la muerte». Describen confesiones forzadas, torturas e imposibilidad de costearse abogados para defenderse.
Muchos de los condenados a muerte probablemente eran inocentes o fueron obligados a traficar drogas, afirman grupos de derechos humanos. «Son pobres, están marginados. Nadie los escucha», declara Jeed Basyouni, de la organización benéfica Reprieve.
La suspensión temporal de las ejecuciones por delitos relacionados con las drogas en 2021 generó esperanzas de reforma bajo el mandato del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Sin embargo, la prohibición se levantó en noviembre de 2022, seguida de un aumento alarmante de las ejecuciones .
Desde principios de 2024, al menos 264 ciudadanos extranjeros han sido ejecutados por delitos relacionados con las drogas en Arabia Saudí, según datos compartidos por Reprieve. El país ocupa el tercer lugar en número de ejecuciones en el mundo, después de China e Irán.
A finales del año pasado, las autoridades de la prisión de Tabuk comenzaron a trasladar a los reclusos condenados a muerte a una sección separada, apodada el “ala de la muerte”.
Ilustración de un hombre sentado en una habitación con muchas figuras sombrías en la periferia.
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Los presos de Tabuk describen confesiones forzadas, torturas y la imposibilidad de costearse un abogado. Ilustración: Avalon Nuovo/The Guardian
Antes, los guardias avisaban a los presos de su inminente ejecución con antelación, permitiéndoles ducharse y llamar a sus seres queridos. Pero algunas familias afirman que ahora solo se les informa después. Se cree que la mayoría son decapitados, pero no hay certeza, ya que los cuerpos no se entregan a las familias, solo un certificado de defunción.
Ahmed Younes Al-Qayed trabajaba en un hotel de Arabia Saudí cuando fue arrestado en noviembre de 2016, a los 32 años, acusado de narcotráfico. En diciembre del año pasado, era uno de los 33 egipcios que compartían pabellón en la prisión. Todos se enfrentaban a la pena de muerte por delitos de drogas no violentos.
Tras el anuncio de Arabia Saudí sobre la moratoria de las ejecuciones, la familia de Qayed afirma que un abogado de oficio les comunicó que su condena sería conmutada por cadena perpetua. Empezó a creer que podría sobrevivir.