¿Te interesa emprender un negocio, aprender sobre inteligencia artificial o explorar un nuevo pasatiempo? Hay una clase para eso.
Millones de adultos estadounidenses se inscriben en cursos universitarios con y sin créditos para obtener certificados profesionales, aprender nuevas habilidades o cursar estudios superiores. Algunos estudiantes mayores buscan ascensos profesionales, mejores salarios y estabilidad laboral , mientras que otros desean explorar sus intereses personales o probar cosas nuevas .
“Puede que tengan hijos, que trabajen a tiempo completo, que sean estudiantes mayores no tradicionales”, dijo Eric Deschamps, director de educación continua de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, Arizona. Pero regresar a la escuela “abre las puertas a la educación a estudiantes que de otra manera no las tendrían”.
Los estudiantes mayores, muchos de los cuales aportan años de experiencia laboral y vital a sus estudios, a menudo compaginan sus estudios con trabajos a tiempo completo, el cuidado de otros y otras responsabilidades familiares. Es un difícil equilibrio, pero también puede definir prioridades y brindar una sensación de plenitud.
Esto es lo que dicen los expertos sobre el regreso a la escuela, qué considerar de antemano y cómo equilibrar los cursos con el trabajo y los compromisos personales.
¿Por qué más personas quieren seguir aprendiendo?
Extensión UCLA, la división de educación continua de la Universidad de California en Los Ángeles, ofrece más de 90 programas de certificación y especialización, desde diseño de interiores , educación infantil y contabilidad hasta fotografía, estudios de asistente legal y producción musical. Los cursos individuales abarcan una amplia gama de temas, como la planificación de la jubilación, la escritura de novelas, el negocio de los atletas y artistas, y el antiguo arte japonés del ikebana (arreglo floral).
Aproximadamente 33.500 estudiantes, casi la mitad mayores de 35 años, se matricularon durante el último año académico. La UCLA reportó una matrícula de tiempo completo de aproximadamente 32.600 estudiantes de pregrado en busca de un título durante el mismo período.
“Prefiero llamar a nuestros estudiantes (adultos) no solo estudiantes continuos, sino también estudiantes de la nueva mayoría. Estos estudiantes suelen estar ya empleados, a menudo manteniendo a sus familias, buscando mejorar sus habilidades o, a veces, un cambio de carrera”, dijo Traci Fordham, decana asociada interina de programas académicos e innovación en el aprendizaje de UCLA.
Los expertos en educación superior dicen que algunos adultos toman clases para su desarrollo profesional debido a que las preocupaciones económicas, los avances tecnológicos y otros cambios en la fuerza laboral crean una sensación de inseguridad laboral.
Un gran ejemplo de ello es la inteligencia artificial. Estas nuevas tecnologías están surgiendo con bastante rapidez, y para quienes obtuvieron un título, incluso hace solo 5 o 10 años, sus conocimientos podrían estar un poco desactualizados, dijo Deschamps.
Qué preguntarte antes de volver al cole
Los adultos interesados en volver a ser estudiantes tal vez quieran evaluar su tiempo y presupuesto, y sopesar los posibles beneficios y consecuencias, incluido el impacto financiero, el potencial agotamiento y las recompensas de la educación que pueden tardar un tiempo en materializarse, dicen los asesores académicos.
Deschamps sugiere preguntarse dónde quiere estar dentro de 5 o 10 años y cómo la formación y los conocimientos adquiridos a través de un curso o certificado adicional pueden ayudarle a lograrlo. Por ejemplo, si quiere abrir una microcervecería, aprender a elaborar su propia cerveza o emprender un negocio le ayudará. Si su objetivo es un ascenso o un cambio de carrera, formarse para un nuevo empleo, actualizar sus habilidades o comprender un sector diferente puede ayudarle a demostrar que está cualificado.
Universidades como UCLA y la Universidad del Norte de Arizona están trabajando para que los cursos de educación continua sean accesibles, manteniendo el costo bajo en comparación con las clases de grado y ofreciendo asistencia financiera. Generalmente, se ofrecen diversos entornos de aprendizaje (clases presenciales y en línea, instrucción acelerada y a su propio ritmo) para ayudar a los adultos a integrar las tareas escolares con su vida familiar y laboral.
Katie Swavely, subdirectora de asesoría académica y éxito estudiantil en UCLA, comenzó sus estudios en un colegio comunitario antes de transferirse a UCLA para estudiar antropología. Comentó que tardó 10 años después de graduarse en regresar para obtener su maestría en consejería, con énfasis en asesoría académica. Swavely completó su maestría en 2020 y atribuye el acceso al programa a la ayuda financiera que le ofrecía su empleador en su trabajo de entonces.
“Sentía que, en muchos sentidos, no sabía realmente quién era ni qué quería hacer aparte de pagar las cuentas y sobrevivir”, dijo Swavely, quien está casada y tiene dos hijos. “Fue difícil. Y pensé en renunciar muchas veces. Tuvimos que ajustar el presupuesto al máximo y buscar otras maneras de que funcionara”.
Añadió: “Hay preguntas sobre cómo vamos a lograr que funcione y si tenemos el dinero. Como padre, los sacrificios son constantes. Uno toma esas decisiones a diario. Pero hay que asegurarse de invertir en uno mismo. Siempre habrá razones por las que no sea hoy, ni este mes, ni este año, pero también está bien lanzarse y ver cómo funciona”.
Como ávida amante de los libros, Swavely ahora quiere tomar un curso de edición de libros y espera continuar su educación e inscribirse en él a través de la universidad pronto.
Superar las barreras para regresar a cualquier edad
Algunos expertos afirman que una de las principales barreras para el regreso a clases es psicológica. Podrían preocuparse por la falta de fluidez en la escritura y por la falta de conocimientos de matemáticas o tecnología, lo que genera sentimientos de incertidumbre o fracaso.
Creo que esto está relacionado con el acceso. Muchos de nuestros estudiantes, no todos, no se imaginan en un entorno de educación superior o postsecundaria, dijo Fordham.
Swavely dijo que para ella era importante construir una red de apoyo y aprovechar las opciones de asesoramiento y orientación que estaban disponibles para ella como estudiante.
Anima a los adultos que continúan sus estudios a dedicar tiempo a «encontrar su comunidad». Tener gente cerca que la ayudó a fortalecer su confianza en casa y durante las clases la ayudó a terminar sus estudios de posgrado, dijo Swavely. También sugiere establecer límites y ser comprensivo consigo mismo cuando necesite ayuda.
“El consejo más importante que puedo dar es que la gente se dé cuenta de que nunca es demasiado mayor para aprender”, afirmó.