Se ha cancelado una operación de búsqueda de la guardia costera para encontrar a dos hombres que desaparecieron en el mar mientras nadaban el día de Navidad.
Los servicios de emergencia fueron llamados a Budleigh Salterton, en Devon, poco después de las 10:25 GMT del jueves.
Aunque algunas personas fueron rescatadas de la costa, dos hombres de entre 40 y 60 años no pudieron ser localizados .
La guardia costera interrumpió la búsqueda en el agua a las 17:00, pero la policía informó que las pesquisas en tierra continuaron hasta la noche. Se informó a las familias de los hombres.
Si bien no hay una alerta meteorológica oficial vigente el día de San Esteban, se han cancelado algunas actividades de natación en el mar y la policía de Devon y Cornwall ha instado a las personas a no meterse al agua.
Los residentes de la pequeña localidad han calificado el incidente de «impactante» y «trágico».
«Nunca había presenciado algo así», dijo John Smyley, que vive cerca de la playa.
Lo describió como un «día particularmente frío» en la ciudad y dijo que el mar «parecía feroz».
«Es muy impactante y triste, especialmente el día de Navidad», añadió.
Julia Robb estaba en la playa poco antes de que los hombres desaparecieran.
«El mar estaba más agitado que nunca, pero había mucha gente en la playa y bastantes entrando», dijo.
«Cuando la gente entraba, las olas rompían sobre ellos, pero todos estaban muy alegres, se caían y se levantaban de nuevo.
«Las olas eran lo suficientemente grandes como para romper sobre la gente, así que calculo que probablemente medían entre 1,5 y 1,8 m [5 o 6 pies], y en cuanto entrabas te quedabas cubierto por las olas.
«Es sencillamente trágico», añadió.
«Es una cosa muy triste que suceda el día de Navidad. Uno se compadece de las familias».
‘Un ambiente peligroso’
Ashley Stoneman y Kelsey Jessup participaron en la natación en Budleigh Salterton.
«Se percibía que había una sensación de peligro», afirmó Stoneman.
«Todos se miraban unos a otros y pensaban ‘¿Hasta dónde llegamos? ¿Durante cuánto tiempo vamos a permanecer allí?’
«Estoy seguro de que algunas personas incluso lo habrían mirado y pensado: hoy no».
La Sra. Jessup dijo que inicialmente pensaron que las bajas temperaturas serían la parte peligrosa del día, pero luego vieron «olas locas» mientras caminaban por la costa.
«De repente fue como si Poseidón estuviera teniendo un ataque de ira con esas olas rompiendo enormes», añadió.
La superintendente detective Hayley Costar de la policía de Devon y Cornwall describió el incidente como «verdaderamente trágico» en una declaración el jueves.
«Nuestros pensamientos permanecen firmes con las familias y amigos de los dos hombres que actualmente están desaparecidos y con todos aquellos que pudieron haber presenciado y sido afectados por el incidente», agregó.