Antes de los horrores del 7 de octubre, Aya Shahar nunca consideró dejar su ocupada vida en la bulliciosa metrópolis de Tel Aviv y mudarse al sur a una vida agrícola en un kibutz cerca de la frontera con Gaza.
«No era el futuro que había planeado para mí», dijo Shahar a CNN.
Pero después de que militantes liderados por Hamás irrumpieron en la valla fronteriza en 2023, matando a más de 1.200 personas en Israel y tomando como rehenes a más de 250, Shahar sintió la necesidad de ayudar a reconstruir los kibutzim que fueron devastados y posteriormente vaciados a raíz de los ataques.
Un kibutz es un tipo de comuna agrícola judía construida sobre principios socialistas. Gran parte de la zona fronteriza entre Israel y Gaza está formada por kibutzim, y estas comunidades han desempeñado un papel importante en la imagen nacional a lo largo de la existencia del país.
“Lo que pasó allí me hizo comprender que no tengo forma de vivir mi vida sin conectarla con lo que está pasando aquí”, dijo Shahar.
El joven de 29 años es uno de los casi 2.500 nuevos residentes que se mudaron a kibutzim cercanos a la frontera de Gaza desde octubre de 2023, según datos de la Administración Tekuma, la agencia del gobierno israelí responsable de la rehabilitación de las comunidades de la zona.
Los recién llegados se suman a unos 62.000 retornados que han regresado gradualmente a sus hogares después de un largo desplazamiento, durante el cual la zona fue declarada zona militar cerrada.
Algunos han regresado a sus hogares desafiando la guerra, mientras que otros que nunca habían vivido allí antes se han mudado para ayudar a repoblar los kibutzim vacíos.
Reviviendo un movimiento por la paz
Shahar se une a un grupo de activistas por la paz que quieren revivir un movimiento de izquierda que floreció por primera vez en Israel en la década de 1950.
Hashomer Hatzair, el movimiento “La Guardia Juvenil”, fue fundado en Europa del Este en vísperas de la Primera Guerra Mundial, basado en una ideología sionista que propugnaba el socialismo y la agricultura, y en la que la vida en el kibutz se percibía como la forma correcta de vivir.
Con la ayuda del Fondo de Rehabilitación del Movimiento Kibutz –que se dedica a apoyar y guiar a las comunidades en su recuperación– unos 100 miembros de Hashomer Hatzair han comenzado nuevas vidas en kibutzim a pocos kilómetros de la frontera de Gaza.
Yarden Machol, portavoz de Hashomer Hatzair, dijo que el movimiento pide el fin de los combates y la coexistencia futura.
“Necesitamos un acuerdo de paz. Sería lo mejor del mundo”, declaró Machol a CNN. “Estamos totalmente a favor de la paz”.
Desde el 7 de octubre se ha vuelto cada vez más raro que los israelíes pidan públicamente la paz con los palestinos.
En la encuesta del Índice de Paz de la Universidad de Tel Aviv, publicada en marzo, solo el 20% de los judíos israelíes afirmó creer en la creación de un Estado palestino independiente junto a Israel, pero el 92% afirmó creer que la continuación del conflicto perjudica a su país. El 47% apoyó el establecimiento de asentamientos civiles israelíes en Gaza tras el fin de la guerra, y el 71% apoyó que Israel ofreciera incentivos que propiciaran la salida voluntaria de los palestinos de la Franja.
No obstante, la mayoría de los israelíes cree que es hora de poner fin al conflicto en Gaza, según múltiples encuestas. Una encuesta del Instituto para la Democracia de Israel realizada en septiembre reveló que, dos años después de los ataques de Hamás, el 66 % de los israelíes afirmó que había llegado el momento de poner fin a la guerra en el devastado enclave.
Muchos israelíes consideran que el movimiento por la paz, cada vez más reducido, aspira a una fantasía inalcanzable, y algunos de sus defensores dicen que se enfrentan a burlas.
Shahar dice que cuando ella dice que está a favor de la paz, la gente le pregunta: «¿No quieres estar a salvo?»
Avshalom Zohar Sal, de 28 años, quien se mudó a Nir Oz en agosto con su novia después de presenciar los acontecimientos del 7 de octubre, ha tenido experiencias similares.
Sal dice que la mayoría de la sociedad israelí lucha por imaginar la paz después de dos años de violencia.
“Creo que después del 7 de octubre es difícil ver una realidad diferente”, dijo.
El gobierno actual de Israel es el más ultraderechista de la historia del país. Figuras extremistas como el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, y el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, no solo se oponen a la paz con Gaza, sino que también exigen la expulsión de la población del enclave. Ambos han pedido el reasentamiento judío en el territorio.
El miedo a volver
Pero aun cuando nuevos residentes repoblaron los kibutzim, algunos de los que vivieron los horrores del 7 de octubre no están listos para regresar.
Yaron Maor, de 41 años, vivía en el kibutz Nir Oz cuando fue atacado en 2023. Vivía allí con su esposa y sus cuatro hijos, el menor de los cuales tenía siete años.
Maor describió cómo, mientras él y su familia se escondían en una habitación segura, podía oír a militantes recorriendo su casa en busca de gente.
“Eran las 7:50 a. m. y comprendí que no había nadie que pudiera ayudarnos, no había fuerzas”, declaró Maor a CNN. “Tenía la clara sensación, o la comprensión, de que iba a morir”.
Maor y su familia fueron rescatados a tiempo y reubicados en Eilat, en el sur de Israel, junto con muchos de los residentes del kibutz que sobrevivieron. Sin embargo, hasta el día de hoy se niega a regresar a casa.
“Tienen que entender la situación en la que nos encontramos. Estamos exhaustos. Luchamos por sobrevivir. El padre de mi esposa fue secuestrado… Estamos tratando de superar nuestro propio trauma, el trauma de nuestros hijos”, declaró a CNN.
Nir Oz fue uno de los kibutzim más dañados el 7 de octubre. Un total de 93 casas fueron destruidas, y solo seis sobrevivieron, según Neri Shotan, directora ejecutiva del Fondo de Rehabilitación del Movimiento Kibutziano. De sus 420 residentes, 47 fueron asesinados y 76 secuestrados.
«Vimos cadáveres. Muchos cadáveres», dijo Maor a CNN.
Incluso entre aquellos que han regresado a la frontera de Gaza, persiste el temor a otro ataque.
En marzo, Michal Rahav fue una de las primeras personas en regresar a su hogar en el kibutz Nirim, a solo seis kilómetros al este de la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza. Al principio, se dijo a sí misma que nunca volvería al lugar donde ocurrió todo, pero luego cambió de opinión.
Ahora, ella se siente fuertemente orgullosa de regresar a su casa y dice que nadie debería poder expulsarla.
“Ellos, y con ellos me refiero a Hamás, viven del mito o la creencia de que donde vivo les pertenece y no tengo derecho a existir”, dijo. “Si nos atacan, pagaremos un precio”.
Si bien actualmente hay un alto el fuego en vigor, Rahav dice que el silencio que éste ha generado la hace sentir incómoda.
“Las explosiones significaron que estoy protegida, porque sé que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) están trabajando y haciendo lo necesario para garantizar nuestra seguridad”, declaró a CNN. “Ahora que hay un alto el fuego y todo está en calma, no sé qué trama la otra parte”.
Shahar cree que no debería haber ningún lugar en Israel donde los ciudadanos tengan miedo de vivir.
La paz con los palestinos es la única manera de que los residentes se sientan verdaderamente seguros, dijo. «Quiero que sea un buen lugar para vivir».