El presidente Donald Trump dijo en una publicación en Truth Social del 25 de enero que la demanda de un grupo conservacionista contra la construcción del salón de baile de 400 millones de dólares había expuesto un «hecho de alto secreto» sobre la participación del ejército estadounidense y el Servicio Secreto en varios aspectos del proyecto, incluido el diseño.
En diciembre, el National Trust for Historic Preservation presentó una demanda contra Trump y varias agencias federales con el objetivo de detener la construcción, argumentando que no había pasado por un proceso de revisión, no había completado una evaluación ambiental adecuada ni había buscado la autorización del Congreso.
Trump cuestionó las acusaciones del grupo, diciendo que «un presidente nunca ha necesitado permiso para cambiar o mejorar, debido a las bases especiales en las que se basa, sin importar cuán grande (¡e importante!) pueda ser esa mejora».
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«Además, en este caso, se está llevando a cabo con el diseño, el consentimiento y la aprobación de las más altas esferas de las Fuerzas Armadas y el Servicio Secreto de Estados Unidos. La mera presentación de esta ridícula demanda ya ha, lamentablemente, expuesto este hecho, hasta entonces ultrasecreto», escribió.
El Ala Este, debajo de la cual se encontraba un refugio antibombas subterráneo desde la década de 1940 en medio de preocupaciones durante la Segunda Guerra Mundial de que la Casa Blanca pudiera convertirse en el objetivo de un ataque aéreo, fue demolida en octubre para dar paso al salón de baile.
El refugio antibombas subterráneo fue instalado para el presidente Franklin D. Roosevelt debajo del Ala Este, según la Sociedad Histórica de la Casa Blanca.
Este espacio secreto contaba con gruesos muros de hormigón y techos revestidos de acero, con un pequeño dormitorio presidencial y baño en su interior. Las habitaciones cercanas proporcionaban mascarillas de ventilación, almacenamiento de alimentos y equipo de comunicaciones —señaló el WHHS en una publicación de Facebook—. Hoy en día, el espacio es mucho más moderno. Conocido como el Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial (COEP), puede convertirse en un centro de mando para el presidente según sea necesario.
El juez federal de distrito Richard Leon celebró una audiencia sobre la demanda en Washington, DC, el 22 de enero.
Durante la audiencia, León planteó dudas sobre si Trump tenía poder legal para derribar el Ala Este con planes de construir un salón de baile en su lugar sin la aprobación ni supervisión del Congreso de Estados Unidos, según Reuters.
«Vamos, hablemos en serio», espetó León después de que un abogado de la administración estableciera paralelismos con la construcción de una piscina durante la administración de Gerald Ford en la década de 1970 y otras renovaciones menores, informó Reuters.
En documentos judiciales presentados por la administración Trump en respuesta a la demanda, Matthew Quinn, subdirector del Servicio Secreto de Estados Unidos, dijo que a menos que se complete el trabajo restante, la capacidad del Servicio Secreto para proteger al presidente, a la primera familia y al complejo de la Casa Blanca se vería «obstaculizada».
La administración Trump ha sostenido que la Comisión Nacional de Planificación de la Capital (NCPC), que asesora en materia de construcción y zonificación a Washington, D.C., y aprueba diversos planes federales de construcción, no tiene jurisdicción sobre la demolición, sino solo sobre la construcción. La NCPC está revisando actualmente la construcción del proyecto.
La demolición del Ala Este, que generó amplias críticas, no estaba protegida por la Ley de Preservación Histórica Nacional de 1966, que exige revisiones de los proyectos que afectan a la mayoría de los edificios históricos, pero exime explícitamente a la Casa Blanca, el edificio de la Corte Suprema y el Capitolio de Estados Unidos.
El proyecto del salón de baile de 90,000 pies cuadrados tiene un costo de $400 millones y se espera que tenga capacidad para unas 1,000 personas. Esto representa un aumento con respecto a los planes iniciales de julio para un salón de baile que costó $200 millones y tendría capacidad para 650 personas.
La financiación del proyecto también ha cambiado. Trump publicó en Truth Social en junio que había «inspeccionado el terreno del nuevo salón de baile que se construirá, cortesía de un hombre conocido como Donald J. Trump , en la Casa Blanca».
Pero en julio, el anuncio de la Casa Blanca señaló que algunos otros se habían unido a la causa.
«El presidente Trump y otros donantes patriotas se han comprometido generosamente a donar los fondos necesarios» para la nueva ampliación, afirmó.
Entre los donantes se encontraban corporaciones estadounidenses que tenían negocios con el gobierno de Estados Unidos, entre ellas Palantir, Lockheed Martin y Meta.
«Este es un REGALO (¡sin fondos de los contribuyentes!) a los Estados Unidos de América, de 300 a 400 millones de dólares (dependiendo del alcance y la calidad de los acabados interiores), para un espacio desesperadamente necesario, buscado durante más de 150 años por presidentes y administraciones anteriores», escribió Trump el 25 de enero.
Se espera que el 5 de marzo, los miembros del NCPC voten sobre el proyecto . Un portal en línea que permitirá al público registrarse para participar se abrirá el 12 de febrero, según documentos judiciales presentados recientemente. USA TODAY fue el primero en informar sobre la presentación.