El sorteo del Mundial, que tendrá lugar el viernes a sólo una milla de la Casa Blanca, tendrá un marcado carácter político.
La brillante ceremonia tendrá lugar en el Kennedy Center, el famoso centro de arte de Washington ahora presidido por el presidente estadounidense Donald Trump después de que renovó su junta directiva este año.
Además de estrellas del fútbol, los deportes estadounidenses y el mundo del espectáculo, Trump estará presente, al igual que los líderes de los otros dos coanfitriones: la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, y el primer ministro de Canadá, Mark Carney.
Sin embargo, los procedimientos parecen haber sido planeados teniendo muy presente al presidente estadounidense.
El grupo de los setenta Village People ha sido contratado para tocar en la YMCA, un grupo favorito de Trump que se escucha habitualmente en sus mítines de campaña. Y, rompiendo con la tradición, la ceremonia del sorteo incluirá la entrega de un nuevo Premio FIFA de la Paz, y se espera que Trump sea el ganador.
Estos gestos no harán más que subrayar la alianza forjada entre el presidente estadounidense y su homólogo de la FIFA, Gianni Infantino, quien anunció el premio el mes pasado tras afirmar que Trump merecía ganar el Premio Nobel de la Paz por su contribución al alto el fuego entre Israel y Gaza, y elogiar con entusiasmo sus políticas.
Para los críticos, estas medidas son una amenaza al compromiso de la FIFA con la neutralidad política, consagrado en sus estatutos, y corren el riesgo de convertir el sorteo -y el torneo mismo- en herramientas de propaganda.
Creen que Infantino y Trump tienen una relación demasiado estrecha, y que esto transmite el mensaje de que el organismo rector del fútbol mundial se está alineando con el movimiento Make America Great Again (MAGA) y respaldando lo que muchos consideran una administración divisiva. ¿Es prudente, se preguntan, que la FIFA se asocie tan estrechamente con un hombre que esta misma semana hizo comentarios despectivos sobre los inmigrantes somalíes, calificándolos de «basura»?
Al ser preguntado sobre el nuevo premio, en medio de informes de que no se consultó al Consejo de la FIFA, un alto funcionario del organismo rector declaró a BBC Sport: «¿Por qué no puede ser más importante que el Premio Nobel de la Paz? El fútbol cuenta con un enorme apoyo mundial, por lo que es justo que reconozca los esfuerzos extraordinarios por la paz cada año».
Señalaron que en 2019 no hubo tal controversia cuando la FIFA le entregó un premio al presidente de Argentina para honrar su contribución al fútbol, y dijeron que la organización merece elogios por respaldar la paz en un mundo dividido.
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Subtítulo de medios,
Dan Roan informa desde Washington antes del sorteo del Mundial 2026
Una relación especial
El presidente Bill Clinton decidió no asistir al sorteo de la Copa Mundial de 1994, la última vez que Estados Unidos albergó el evento. Pero no sorprende que Trump haya optado por desempeñar un papel destacado, dada la plataforma global que le ofrece la Copa Mundial.
En una señal del tipo de escenas que pueden aguardar en el evento del año próximo, Trump apareció en la final de la Copa Mundial de Clubes de este año, cuando eligió permanecer en el podio mientras el Chelsea celebraba la victoria del torneo, claramente disfrutando de permanecer en el centro de atención después de entregarles el trofeo.
Más recientemente, saludó a Cristiano Ronaldo en una cena en la Casa Blanca en honor del príncipe heredero saudí. Apenas unos días después, el delantero recibió un indulto sorpresa por parte de la FIFA al suspenderle dos partidos de una sanción de tres tras ser expulsado por un codazo a Dara O’Shea durante la derrota ante la República de Irlanda, lo que le aseguró su disponibilidad para los primeros partidos de Portugal en el Mundial.
También está la regularidad con la que Trump e Infantino han aparecido juntos en los últimos años, incluso en eventos fuera del ámbito deportivo.
Desde su primera visita a la Oficina Oval en 2018, durante el primer mandato de Trump, Infantino ha sido visto con Trump en el Foro Económico de Davos, en la firma en Washington de los Acuerdos de Abraham (un acuerdo entre Israel y algunas naciones árabes de Oriente Medio en 2020) e incluso como invitado en la segunda toma de posesión de Trump en enero.