El empresario multimillonario Elon Musk apareció en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 11 de febrero de 2025, defendiendo los planes para reducir el «desperdicio» en el gobierno federal con el Departamento de Eficiencia Gubernamental.
Durante meses del año pasado, su escuadrón reunido y sus hazañas dentro de las agencias federales acapararon los titulares. Musk incluso posó para las cámaras con una motosierra , haciendo alarde de los recortes de gastos del departamento a petición del presidente Donald Trump .
El revuelo en torno a DOGE ha disminuido, pero cientos de acciones legales están en curso por muchas de las casi 30.000 subvenciones y contratos que fueron rescindidos. USA TODAY analizó los recortes reportados durante los primeros 9,5 meses de la nueva administración para examinar el alcance de los recortes de costos.
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Esto es lo que encontramos, según el recuento más reciente proporcionado por el sitio web de DOGE, actualizado por última vez el 4 de octubre:
- En 64 agencias, departamentos u organismos federales se finalizaron o se rescindieron prematuramente subvenciones y contratos.
- DOGE reportó ahorros de $110 mil millones por los acuerdos cancelados, equivalentes a aproximadamente $323 por cada residente de EE. UU.
- Casi el 30% de las subvenciones y contratos ya se habían pagado en su totalidad antes de su rescisión, lo que no supuso ningún ahorro inmediato o supuso un ahorro de menos de 1 dólar.
- Los recortes afectaron a los estadounidenses en todos los estados, Puerto Rico, Guam y Washington, DC.
- El ritmo de terminaciones alcanzó un máximo de más de 16.000 en febrero y marzo de 2025, para luego disminuir a solo 373 en septiembre.
- Las terminaciones de subvenciones y contratos, así como las congelaciones que no están contabilizadas en los datos, continúan en el año en curso.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha dicho que las revisiones de los contratos están devolviendo la responsabilidad a un gobierno federal que «la ha necesitado durante mucho tiempo».
Pero todos esos recortes de costos tuvieron un precio, medible tanto en dólares como en atención médica vital eliminada, caos en las agencias, investigaciones descarriladas e incertidumbres para los gobiernos locales, bibliotecas, museos y otros pilares de la comunidad.
Los expertos dijeron a USA TODAY que los costos totales de los recortes y cancelaciones de DOGE, tanto directos como indirectos, y el costo que han tenido para los estadounidenses y las personas empobrecidas en todo el mundo probablemente nunca se conocerán por completo.
«Fueron un huracán que azotó el gobierno, con tornados en todas las agencias», dijo Scott Delaney, cofundador de Grant Witness , una organización formada durante el apogeo de los recortes de DOGE para rastrear las subvenciones terminadas y congeladas en la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre los ahorros que DOGE dijo haber generado o si su trabajo tuvo el impacto deseado.
Es imposible saber el alcance total de los recortes de DOGE
Resumir los recortes específicos es difícil debido a la dificultad de rastrear el gasto federal, afirmó Delaney, excientífico de Harvard, cuya financiación para la investigación del Alzheimer se encontraba entre los recortes. «Por su imprecisidad, arruinaron las cosas de una manera que no pueden solucionar», afirmó. «No creo que sepamos realmente la magnitud total del daño».
DOGE no rastreó los costos a largo plazo de la cancelación de las subvenciones y los contratos y las cifras siguen cambiando.
Los datos disponibles no dan cuenta de los acuerdos que los tribunales ordenaron a la administración restablecer o que negoció con universidades como Columbia y Harvard.
Tampoco tiene en cuenta las subvenciones que fueron congeladas, que son mucho más difíciles de rastrear, dijo Delaney.
«Es muy importante entender que sólo porque DOGE dijo que lo hicieron, no significa que realmente lo hicieron», dijo.
Los montos en dólares reportados por DOGE han sido ampliamente disputados.
Pero incluso aunque estén incompletos, Delaney dijo que los datos de DOGE son importantes porque ayudan a revelar el alcance de lo que sucedió en todo el gobierno federal.
Delaney y otros reconocen que el proceso federal de concesión de subvenciones presentaba numerosas deficiencias antes de los recortes de DOGE. «Siempre debemos esforzarnos por mejorar», afirmó, «pero debemos hacerlo desde la buena fe, no desde una simple hostilidad hacia el gobierno y la industria científica en general».
¿Gasto inútil o gasto crucial?
En la pequeña aldea indígena de Kipnuk, Alaska, la Agencia de Protección Ambiental canceló en mayo una subvención de 20 millones de dólares para la mitigación de inundaciones, destinada a estabilizar la ribera de un río. El proyecto, recomendado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., buscaba frenar la erosión asociada al deshielo del permafrost y al aumento de las inundaciones costeras.
Tan solo cinco meses después, Kipnuk se encontraba entre varias aldeas afectadas por desastrosas marejadas ciclónicas e inundaciones cuando el tifón Halong azotó la remota costa de Alaska en octubre de 2025.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, defendió las críticas diciendo que el proyecto no se habría completado, incluso si no se hubiera cortado, y probablemente no habría evitado «la destrucción y la tragedia causadas por un tifón tan grande y devastador».
Su publicación sugiriendo que la cancelación evitó que “20 millones de dólares de impuestos estadounidenses ganados con esfuerzo” fueran arrastrados al río Kuskokwim enfureció a la senadora republicana de Alaska, Lisa Murkowski.
«Estoy profundamente enojado porque algunos han sugerido que es un desperdicio de dinero de los contribuyentes proteger a las comunidades de Alaska», dijo Murkowski en un discurso en octubre.
«Somos estadounidenses», dijo. «Todas las personas afectadas son estadounidenses y merecen ser tratadas con ese mismo respeto».
Cómo se comparan los números estado por estado
DOGE, que fue rebautizado como un departamento ya existente, envió agentes a las oficinas casi inmediatamente después de la segunda toma de posesión de Trump, exigiendo acceso a computadoras y buscando en subvenciones y contratos palabras clave como «equidad», «género» y «cambio climático».
Miles de contratistas y beneficiarios de subvenciones se vieron afectados por la purga resultante, incluyendo más de 500 universidades. Proyectos planificados desde hacía tiempo, trabajos a medio camino y estudios de investigación en curso vieron desaparecer el dinero comprometido.
Al menos 5400 de las subvenciones y contratos rescindidos a principios de octubre podrían clasificarse por estados específicos, incluyendo gobiernos locales y universidades. Entre ellos, los ahorros totales reportados por DOGE incluyeron al menos:
- 13.700 millones de dólares para los gobiernos estatales
- 4.600 millones de dólares para universidades y colegios
- 1.200 millones de dólares para los gobiernos locales
- 440 millones de dólares para pueblos y tribus indígenas
Entre las terminaciones que fácilmente podrían vincularse a un estado específico, tres de los cuatro estados más poblados vieron recortados el mayor número de subvenciones y contratos.
- 600 – Nueva York
- 440 – California
- 310 – Texas
Los estados con mayores pérdidas monetarias fueron:
- California – 1.900 millones de dólares
- Texas – 1.800 millones de dólares
- Florida – 1.000 millones de dólares
- Minnesota – 858 millones de dólares
Pero los estados menos poblados fueron los que más perdieron per cápita:
- Dakota del Sur: 187 dólares por persona y un total de 166 millones de dólares
- Alaska: 177 dólares por persona y un total de 129 millones de dólares
- Minnesota: 150 dólares por persona y un total de 858 millones de dólares
- Colorado: 123 dólares por persona y un total de 708 millones de dólares
En el condado de Dallas, Texas, se recortaron 4 millones de dólares en fondos federales, lo que provocó despidos de personal y la cancelación de campañas de vacunación comunitaria, según un rastreador de daños federales realizado por la Asociación para el Servicio Público .
Los recortes, en todos los niveles de gobierno, “destruyeron todo”, dijo Mónica Medina, ex subsecretaria adjunta principal de la NOAA y ex secretaria de estado adjunta.
«Será casi imposible para los gobiernos estatales y locales compensar la diferencia», dijo Medina. Ella y otros afirman que los impactos persistirán durante años.
¿Qué agencias y departamentos federales sufrieron los mayores recortes?
Durante los primeros nueve meses, 64 agencias, departamentos y otros organismos federales vieron cancelados sus contratos y subvenciones.
El escrutinio de contratos ha sido señalado como la causa de numerosos retrasos en todo el gobierno, como demoras en brindar respuesta de emergencia durante un desastre, autorización para reparar tuberías defectuosas en una oficina de servicio meteorológico o autorizaciones para que biólogos de vida silvestre realicen trabajo de campo.
- En el recién renombrado Departamento de Guerra, se rescindieron al menos 850 acuerdos, alcanzando un total reportado de aproximadamente 14 mil millones de dólares en ahorros.
- Se firmaron más de 4300 acuerdos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, incluyendo fondos destinados a décadas de estudios médicos e investigación del cáncer. DOGE reportó ahorros de $25 mil millones.
- El mayor número de despidos (más de 5900) se produjo con el desmantelamiento de la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID). Doge informa de un ahorro de 28 300 millones de dólares.
USAID trabajó para prevenir enfermedades infecciosas como el VIH y suministró medicamentos y agua a personas en naciones afectadas por la guerra, el hambre y la sequía.
Trump, el director de presupuesto Russell Vought y otros republicanos citaron ejemplos de gastos innecesarios en USAID, incluidos algunos identificados por auditorías anteriores e informes del inspector general y algunos que luego fueron desacreditados.
Ex empleados de USAID y otros expertos en salud pública afirman que el cierre de la agencia tuvo un alto costo humano. La economista de salud Brooke Nichols, de ImpactCounter.com, ha estimado que los recortes y las interrupciones contribuyeron a la muerte de más de 788.000 personas.
El secretario de Estado, Marco Rubio, ha afirmado repetidamente que no se han perdido vidas como resultado de los recortes, según Reuters.
Demandas y impugnaciones
Además de las docenas de demandas presentadas contra la administración por los estados, muchos otros beneficiarios de subvenciones están impugnando las terminaciones, dijo Jillian Blanchard, vicepresidenta de la organización sin fines de lucro Lawyers 4 Good Government.
“Todas estas subvenciones fueron ordenadas y obligadas por el Congreso”, dijo Blanchard, cuyo departamento de cambio climático y justicia ambiental en la organización sin fines de lucro está ayudando a más de 600 entidades en el proceso administrativo o en el proceso judicial de reclamos federales.
“Alguien firmó en la línea punteada y se comprometió a cumplir con la obligación, y la agencia o departamento simplemente la rescindió ilegalmente”, dijo. “Muchas veces, la razón era tan básica como un cambio en las prioridades administrativas, y eso es ilegal en muchos casos”.
«Hay millones de personas sufriendo en todo el país en este momento», dijo Blanchard.
En noviembre, la Casa Blanca contradijo los informes de que DOGE ya no existía, afirmando que seguía activo. Hizo referencia a una publicación de DOGE en X, citando a Scott Kupor, director de la Oficina de Gestión de Personal, quien calificó los informes de «noticias falsas».
La publicación indicó que DOGE había rescindido 78 contratos innecesarios y ahorrado a los contribuyentes $335 millones durante la semana anterior. Se compartieron actualizaciones similares en las semanas siguientes, pero los datos disponibles para descargar en su sitio web no se han actualizado desde el 4 de octubre.
La visión siempre fue que DOGE se institucionalizara dentro de las agencias, afirmó Vought. Para junio, su liderazgo se había descentralizado, con los directores de las agencias a cargo, pero beneficiándose de la consultoría de DOGE, añadió.
Cuando Musk dejó la Casa Blanca en mayo de 2025, después de cuatro meses como empleado especial del gobierno, reconoció que DOGE podría no alcanzar la meta del billón de dólares que alguna vez había proyectado, diciendo: «Hay mucha inercia en el gobierno con respecto al ahorro de costos».