Criado en la Etiopía rural, Markos Abaye, de 12 años, desarrolló un profundo cariño por los animales.
Así que, cuando su querida gallina enfermó a principios de este mes y no respondió a ningún tratamiento casero, Markos se puso los zapatos e hizo lo que le pareció más sensato: llevó rápidamente al ave al hospital local.
Un vídeo de la insólita pareja, grabado por una enfermera del Hospital Primario de Denbecha en la región de Amhara, acumuló 770.000 visualizaciones en TikTok, y muchos etíopes se conmovieron por la compasión de Markos.
«Está jadeando», le dice Markos a la enfermera en el video, mientras acuna a la gallina enferma con una expresión de preocupación en el rostro.
El enfermero, Umer Chane, responde: «Escucha, hay médicos que tratan animales. Tienes que llevarla allí. Este es un hospital para humanos. ¿De acuerdo, cariño?».
Luego la llevó al veterinario, donde trataron a la gallina.
El joven acabó en el hospital después de que su tío, que también era su tutor, sugiriera buscar ayuda profesional para la gallina. En Denbecha hay veterinarios, pero Markos desconocía su existencia.
En medio de su experiencia con la fama en las redes sociales, Markos le dijo a la BBC: «Mi gallina está mejor ahora. Le voy a dar los 12 huevos que guardé para que los incube».
El tío de Markos, Kelemework Amogne, dijo que Markos estaba tan angustiado por la enfermedad de la gallina que dejó de estudiar y de comer.
Umer ChaneMarkos tiene un vínculo muy estrecho con el ave, dijo Kelemework, y agregó: «La observa atentamente cuando camina. Incluso estudia sus huellas».
«Cuando hay agujeros en el suelo, él construye pequeños puentes para que ella no se caiga.»
Markos se fue a vivir con su tío en agosto de 2023, cuando estalló el conflicto en Amhara. El ejército etíope comenzó a luchar contra las milicias locales, conocidas como Fano, y los abuelos de Markos empezaron a temer por su seguridad.
Enviaron a su nieto a vivir con su tío y le regalaron el pollo como obsequio de despedida.
Según Kelemework, Markos adora tanto a las gallinas que incluso alimenta a las aves de sus vecinos.
Umer, la enfermera que habló con Markos en el hospital, declaró a la BBC: «Pude ver la bondad en su rostro. Abrazó a la gallina con fuerza, preocupado por su estado, incluso cuando otros intentaban burlarse de él».
Conmovido por Markos y su amigo emplumado, Umer grabó el vídeo y lo compartió en TikTok.
Cuando Markos regresó a casa, le dijo a su tío que «la gente se reía de él», pero la familia no supo adónde había llevado la gallina hasta días después, cuando vieron el video en las redes sociales.
«Él concebía un hospital como un lugar que pudiera tratar tanto a personas como a animales», explica Kelemework, y añade que le sorprendió la respuesta a la amabilidad de su sobrino.
«¡Parecía un sueño!»
Tras la repercusión nacional de la noticia, una empresa local del sector avícola anunció que donaría 100 pollos a Markos, además de ofrecerle formación en avicultura.