Un sistema de tormentas inusualmente fuerte, denominado río atmosférico, azotó el sur de California el viernes y se esperaba que continuara descargando fuertes lluvias sobre la región durante días, mientras los meteorólogos advertían sobre deslizamientos de rocas y flujos de escombros, especialmente en las áreas de Los Ángeles que fueron devastadas por incendios forestales a principios de este año.
Más de cuatro pulgadas de lluvia cayeron sobre el condado costero de Santa Bárbara la madrugada del viernes, mientras la tormenta se desplazaba hacia el sur, en dirección a Los Ángeles, según el Servicio Meteorológico Nacional. Los meteorólogos también advirtieron sobre vientos dañinos e incluso la posibilidad de que se formara un tornado, e instaron a la población a permanecer en sus casas.
Aunque no suele asociarse con California, un tornado tocó tierra brevemente en un suburbio de Los Ángeles durante una tormenta en 2023, arrancando los techos de varios edificios comerciales e hiriendo a una persona. Otro tornado, de menor magnitud, azotó un parque de casas móviles en Carpinteria, ciudad del condado de Santa Bárbara, dañando unas 25 viviendas.
La extensa masa de aire húmedo tropical que se formó sobre el Océano Pacífico comenzó a empapar la Bahía de San Francisco el miércoles y se esperaba que provocara lluvias generalizadas en el sur de California hasta el domingo, con las mayores acumulaciones las noches del viernes y el sábado. Se pronosticaban más de 30 centímetros de nieve en algunas zonas de Sierra Nevada.
Se emitieron avisos de evacuación para partes del condado de Ventura y las zonas afectadas por los incendios en Los Ángeles y sus alrededores en enero. Las órdenes de evacuación, de carácter obligatorio, se emitieron para propiedades específicas de alto riesgo en las zonas afectadas por los incendios de Palisades y Eaton desde la noche del viernes hasta la mañana del domingo. Según informó el condado, las fuerzas del orden estaban recorriendo las casas de esas zonas para instar a los residentes a evacuar.
Randy St. Aubyn, residente del barrio de Sierra Madre, cerca de la zona quemada por el incendio de Eaton, se encontraba el viernes por la tarde detrás de tablones de madera sujetos con sacos de arena frente a su casa para desviar posibles aludes de lodo hacia el arroyo. Construyó esta barrera contra el lodo después de que un enorme alud de lodo durante las tormentas de hace unos años llenara el espacio bajo su casa, levantando la planta baja.
“Independientemente de lo que digan las noticias y de lo que oigas, prepárate para lo peor. Y entonces podrás dormir tranquilo por la noche”, dijo.
Las lluvias más intensas podrían descargar hasta una pulgada por hora sobre gran parte de la región.
“El período de mayor preocupación abarca desde esta noche hasta el sábado por la noche”, indicó el Servicio Meteorológico Nacional. “Durante este tiempo, se recomienda a la población estar preparada para numerosos incidentes de tráfico, retrasos y algunos cierres de carreteras. Esto incluye algunas carreteras inundadas, carriles de autopista y rampas de acceso y salida”.
Aunque aún no se han visto los efectos más graves de la tormenta, un gran árbol caído destrozó un coche en un barrio de Los Ángeles el viernes por la mañana, según informaron medios locales. No se reportaron heridos.
Según el servicio meteorológico, es probable que las carreteras de los cañones, especialmente las más vulnerables como Topanga Canyon, sufran deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas, y otros vecindarios devastados por los incendios forestales en el área de Los Ángeles a principios de este año deberían estar en alerta máxima.
Se esperan más lluvias a principios de la próxima semana, con otra tormenta que traerá precipitaciones de ligeras a moderadas, ofreciendo solo un breve respiro del diluvio. Y se pronostica otra tormenta días después.