Grupos conservacionistas demandaron el lunes un programa estatal en Alaska que autoriza la matanza de osos pardos y osos negros como forma de aumentar el tamaño de una manada de caribúes que alguna vez fue significativa en la parte suroeste del estado. Los grupos alegan que el programa carece de base científica y es inconstitucional.
La demanda presentada en un tribunal estatal dice que el programa adoptado por la Junta de Caza de Alaska en julio no exige que el Departamento de Pesca y Caza monitoree las poblaciones de osos para garantizar que sus números sigan siendo sostenibles. También dice que el programa, llevado a cabo por empleados del departamento y que les permite disparar desde helicópteros, no establece límites sobre cuántos osos se pueden matar en un área que es aproximadamente del tamaño de Indiana
Presentada por Trustees for Alaska en nombre de Alaska Wildlife Alliance y el Center for Biological Diversity, la demanda incluye como demandados al estado, la junta, el Departamento de Pesca y Caza y el comisionado del departamento. Se envió un mensaje solicitando comentarios al Departamento de Derecho de Alaska, que normalmente representa a las agencias estatales en litigios.
La demanda del lunes es la más reciente en una batalla legal en curso sobre lo que el Departamento de Pesca y Caza ha presentado como un esfuerzo para restaurar la manada de caribúes de Mulchatna. La manada, que lleva el nombre de su zona tradicional de parto, alcanzó su punto máximo en número con alrededor de 190,000 a finales de la década de 1990 y había proporcionado una importante fuente de alimento para los cazadores de subsistencia de docenas de comunidades. Pero el número de la manada comenzó a disminuir, hasta aproximadamente 13,000 caribúes en 2019, y la caza no ha estado permitida desde 2021, según el departamento
El departamento ha dicho que factores como las enfermedades, la caza, la disponibilidad y calidad de los alimentos y la depredación pueden afectar la supervivencia del caribú, y en este caso, la junta determinó que podía abordar la depredación. Dijo que está respondiendo a las solicitudes para ayudar a reconstruir la manada y restaurar el caribú como fuente de alimento para la región.
En un boletín informativo de otoño, el departamento dijo que los osos y los lobos “han sido identificados como depredadores importantes de las crías”. Dijo que un estudio aéreo el otoño pasado indicó que la proporción de crías a vacas en el subgrupo occidental de la manada fue la más alta registrada desde 1999. Dijo que esto sugería una “respuesta positiva” a su programa de control de depredadores de 2023 y 2024 dirigido a osos y lobos en las zonas de parto
Según la demanda, en mayo de 2023 la agencia mató a “todos y cada uno de los osos pardos y negros que encontró dentro del área de intervención de 1200 millas cuadradas (3108 kilómetros cuadrados) que abarca las zonas de cría de la manada de caribúes de Mulchatna occidental”. En total, entre 2023 y 2024, se mataron 180 osos, la mayoría osos pardos, según la demanda.
La Alianza de Vida Silvestre de Alaska presentó una demanda para poner fin al programa. En ese caso, un juez en marzo encontró fallas en el proceso de adopción y concluyó que el estado carecía de datos sobre la sostenibilidad de los osos en la región antes de implementar el programa.
Pero la junta y el departamento siguieron adelante, implementando regulaciones de emergencia bajo las cuales se mataron 11 osos antes de que otro juez las anulara.
El departamento anunció posteriormente un proceso de comentarios públicos sobre los planes para volver a autorizar el programa, que, según la demanda del lunes, incorpora elementos que fueron anulados en el fallo de marzo. El plan adoptado por la junta en julio autoriza que el programa continúe hasta 2028, según la demanda.
“Estábamos tratando de reconstruir la manada de caribúes, pero no vamos a poner en peligro la sostenibilidad a largo plazo de los osos al hacerlo”, dijo el comisionado del departamento, Doug Vincent-Lang, en un comunicado después de la acción de la junta
Dijo que había “pruebas contundentes de que ni la enfermedad ni la nutrición impiden que esta manada se recupere”, y que la depredación “se ha aislado como el factor limitante que impide el crecimiento de la manada”.
Nicole Schmitt, directora ejecutiva de la Alianza de Vida Silvestre de Alaska, dijo que el programa “amenaza a los osos que se desplazan por vastas extensiones de tierras públicas”.
Schmitt declaró el lunes que las secciones del área en las que se pueden matar osos están cerca del Parque Nacional y Reserva del Lago Clark, a unos 48 kilómetros (30 millas) del Parque Nacional y Reserva Katmai y cerca de refugios de vida silvestre.
Michelle Sinnott, abogada del personal de Trustees for Alaska, calificó el programa de inconstitucional. Dijo que “le da al Departamento de Pesca y Caza un cheque en blanco para destruir osos en toda una región con impunidad. La Junta de Caza ha eludido una vez más sus obligaciones constitucionales e ignorado decisiones judiciales previas en su guerra anticientífica e implacable contra los animales depredadores”.