Los vuelos de deportación que transportan migrantes venezolanos estaban programados para reanudarse desde Estados Unidos al país autoritario el miércoles, dijeron funcionarios en Caracas, a pesar de la advertencia del presidente Donald Trump durante el fin de semana de que el espacio aéreo de Venezuela debería considerarse cerrado ante la amenaza de un ataque estadounidense.
Caracas dijo que accedió a una solicitud para que aterrizara un vuelo de Inmigración y Control de Aduanas, lo que marca un raro momento de cooperación entre la administración Trump y las autoridades venezolanas en medio de semanas de crecientes tensiones.
Según una publicación en Telegram del ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, un vuelo de deportación que transportaba 379 personas operado por Eastern Airlines recibió permiso para aterrizar en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, cerca de Caracas, el miércoles.
En las últimas semanas, Trump ha utilizado una retórica cada vez más incendiaria para describir al presidente venezolano Nicolás Maduro, negándose a descartar el envío de tropas estadounidenses al país y continuando con sus ataques militares contra presuntos narcotraficantes en el mar Caribe. El gobierno ha alegado que Maduro y sus asesores son los líderes de un cártel de la droga que envía narcóticos a Estados Unidos. El mes pasado, el Departamento de Estado designó al «Cártel de los Soles», que no es ni una organización formal ni un cártel, como organización terrorista extranjera, lo que podría allanar el camino para una justificación legal para lanzar ataques contra objetivos del gobierno venezolano.
El sábado, Trump declaró que las aerolíneas comerciales deberían considerar el cierre del espacio aéreo venezolano, lo que aumenta aún más la presión sobre Maduro. La Casa Blanca no tiene la autoridad legal para cerrar el espacio aéreo de otro país, aunque tal medida puede ser precursora de ataques aéreos.
Las autoridades venezolanas afirmaron que la directiva de Trump, que calificaron de ilegal, también había suspendido los vuelos de deportación negociados por la Casa Blanca con el gobierno de Maduro este año. Desde febrero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela informó que casi 14.000 venezolanos habían sido devueltos al país desde Estados Unidos en 75 vuelos en virtud de dicho acuerdo.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles temprano.
Al anunciar el acuerdo en febrero, Trump afirmó que su administración priorizaría la deportación de delincuentes y pandilleros, pero que eventualmente podría incluir a cientos de miles más. El mes pasado, la administración Trump revocó el estatus de protección temporal otorgado por la administración Biden a más de 600.000 venezolanos residentes en Estados Unidos, sometiéndolos a posibles procesos de deportación.
El año pasado, Maduro, quien ha estado en el poder desde 2013, se proclamó vencedor en las elecciones presidenciales del país a pesar de las acusaciones de fraude descarado . El gobierno de Biden afirmó que había «pruebas abrumadoras» de que el líder opositor Edmundo González había ganado, y una revisión del Washington Post de los recuentos recopilados por la oposición halló que González probablemente recibió el doble de votos que Maduro. En una entrevista con The Washington Post en enero, el exiliado González —a quien Estados Unidos consideraba el presidente electo de Venezuela— dijo que él y su equipo habían instado a los funcionarios estadounidenses a enviar a los deportados venezolanos a un tercer país en lugar de llegar a un acuerdo con Maduro.
La iniciativa del gobierno de Trump para deportar a los venezolanos también marca un cambio de rumbo con respecto a su primer mandato, cuando concedió al grupo un indulto general, al tiempo que declaraba ilegítimo a Maduro y promovía a un exlíder de la oposición como presidente legítimo. En aquel entonces, Trump calificó la situación en su país de «catastrófica». Como senador en 2022, el secretario de Estado Marco Rubio declaró en una carta que deportar a los venezolanos sería una «sentencia de muerte».
Estados Unidos comenzó a concentrar fuerzas militares y recursos en la región en agosto, lo que generó la posibilidad de un ataque. Desde septiembre, las fuerzas estadounidenses han matado a más de 80 personas en ataques contra embarcaciones en el Caribe que, según el gobierno, transportaban drogas a Estados Unidos, lo que ha suscitado inquietudes bipartidistas sobre su legalidad. Esta semana, la familia de un pescador colombiano de 42 años, asesinado en uno de los ataques, presentó una denuncia ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, alegando que Estados Unidos cometió una «ejecución extrajudicial».
En un intento de justificar legalmente los ataques, la administración Trump notificó al Congreso en octubre que Estados Unidos se encuentra en un «conflicto armado no internacional» con los cárteles de la droga. Las autoridades han declarado que las acciones contra los presuntos narcotraficantes son «plenamente consistentes» con las leyes de la guerra y «se toman en defensa de intereses nacionales vitales de Estados Unidos».