“Ya pueden aplaudir”, indicó un funcionario de Downing Street con un portapapeles al personal que, ansioso, se agolpaba en los pasillos del número 10 momentos antes de la entrada del nuevo primer ministro.
Los aplausos comenzaron puntualmente antes de que se abriera la famosa puerta, así que lo primero que vieron Andy Burnham y su esposa fueron multitudes de empleados aplaudiendo, apiñados en el vestíbulo de Downing Street. Se extendían a lo largo del pasillo hasta la puerta de la Sala del Gabinete, que había quedado entreabierta para que él pudiera entrar directamente y ponerse a trabajar.
He visto pasar a muchos primeros ministros desde fuera del número 10 de Downing Street. Pero nunca antes me habían permitido entrar en ese momento , estar cerca de la Sala del Gabinete y charlar brevemente con el nuevo líder del país en un momento tan intenso y simbólico.
Rara vez he visto a un político tan encantado como Burnham, con el orgullo desbordándose bajo su traje abotonado (así es, la camiseta y la chaqueta bomber no llegaron al número 10 de Downing Street), ni a un líder que haya querido detenerse a estrechar tantas manos.
El personal del número 10 de Downing Street ya se pregunta si alguna vez podrán ceñirse a la agenda habitual de un primer ministro, normalmente diseñada con precisión militar. Si Andy Burnham tuviera tiempo para detenerse y hablar con todos los ciudadanos del país, sospecho que probablemente lo haría.
Es una muestra de su estilo particular que nuestro equipo recibiera permiso para estar entre bastidores en tres momentos clave de la primera semana del 59.º primer ministro al mando: cuando se convirtió en líder laborista, cuando entró en el número 10 y el primer día en su nuevo puesto en Manchester, el número 10 Norte.
Lo más importante, sin duda, fue nuestra entrevista de media hora en esa flamante oficina, después de semanas en las que Burnham fue acosado por acusaciones de haber evitado preguntas difíciles. Pero los atisbos adicionales que nos brindaron, junto con el voraz interés de Burnham por las redes sociales, muestran a un primer ministro que no solo se siente cómodo frente a las cámaras, sino que es un líder que quiere involucrar al público en el proceso.
Entre ellos se incluyen momentos reveladores que normalmente permanecen ocultos: sus primeros pasos en la Sala del Gabinete para nombrar a su equipo, calificar aperitivos de pub con su Ministro de Hacienda, John Healey, en una publicación de Instagram , y compartir con nosotros fotos del perro de la familia, Axel, al que describe como alguien con “una energía de hombrecito enojado”.
Número 10 de Downing StreetLa “comunicación” —la forma en que los políticos se comunican, se explican y hablan con el público— no lo es todo.
Las andanzas de Burnham en internet ya han provocado burlas y generado miles de memes. Pero si un líder no logra captar la atención del público para exponer sus argumentos —como le resultó tan difícil a Keir Starmer—, al final no llegará muy lejos.
La mayor diferencia del relanzamiento del Partido Laborista hasta ahora radica en la imagen y el discurso del gobierno. Han priorizado claramente anuncios favorables a los ciudadanos, como la reducción del IVA en las facturas de energía y las exenciones fiscales para los pubs ; si bien es importante señalar que aún no se conocen los detalles sobre cómo financiar todo esto.
Para Burnham, contar su historia es lo más fácil. Bromear sobre el peculiar olor de las patatas fritas con gambas o mostrarme su disco de oro, prestado por Johnny Marr, guitarrista de The Smiths, no le ayudará a lidiar con el presidente estadounidense Donald Trump, a encontrar financiación para la defensa ni a crear un nuevo servicio de atención a los ancianos y personas vulnerables en Inglaterra. Tampoco le servirá de nada mientras se enfrenta a la enorme deuda del país, a los cambios demográficos o a la preocupación pública por la inmigración.
Andy BurnhamEscuchando atentamente durante nuestra entrevista, parecía que Burnham tenía dos caras bien definidas. Hablaba con fluidez y pasión sobre temas que dominaba: su deseo de mejorar la asistencia social, su trayectoria en Manchester, su anhelo de dirigir un gobierno que resultara relevante y eficaz para la gente de su entorno, con líderes locales deseosos de tomar muchas más decisiones y poder gastar el dinero de los contribuyentes con mayor libertad, sin necesidad de autorización del gobierno central.
Esas son sus creencias fundamentales, argumentos que ha expuesto cientos, si no miles de veces.
Pero en lo que respecta a cómo aplicará sus principios a la práctica, la cosa no siempre ha estado tan clara. En el ámbito de la asistencia social, por ejemplo, siempre ha creído que debería existir un Servicio Nacional de Asistencia Social, similar al NHS. Sin embargo, es poco probable que presente esa propuesta en su discurso del miércoles.
En cambio, me dijo que lo había “presentado directamente”, entendiendo que se refería a acelerar la revisión gubernamental a cargo de la baronesa Louise Casey sobre lo que se debería hacer, no a decir: “Aquí está el plan”.
Cuando se trató de preguntas que llegaron a su escritorio por primera vez, hubo una contradicción. Burnham nos dijo muchas veces que se ceñirá al programa electoral que el país votó en 2024 .
Pero también ha prometido que su llegada al poder traerá consigo el mayor cambio en cuatro décadas. No hace falta ser un experto en historia política para darse cuenta de la incongruencia: ¿va a seguir en líneas generales el plan de Sir Keir, pero va a transformar el gobierno de forma más radical que la salida de la UE o la crisis financiera? ¿En serio?
Más allá de la tensión retórica en varios aspectos, Burnham dio claros indicios de que revisará la situación con una perspectiva renovada. ¿Mantendrá los planes del ministro del Interior de obligar a los inmigrantes a esperar diez años o más antes de poder residir permanentemente en el Reino Unido? Me comentó que está reconsiderando la medida e insinuó que los cuidadores podrían quedar exentos.