Los alumnos de secundaria en Inglaterra podrán estudiar asignaturas como fabricación e inteligencia artificial, además del aprendizaje académico básico, gracias a las reformas presentadas por el primer ministro Andy Burnham.
El gobierno afirmó que los cursos, que estarían disponibles a partir del décimo curso, estarían vinculados a las industrias locales y diseñados para ofrecer a los niños un camino más claro hacia el mundo laboral.
Los datos publicados este año mostraron que más de un millón de jóvenes en todo el Reino Unido no estaban estudiando, trabajando ni recibiendo formación, el nivel más alto en más de 12 años.
Se han publicado pocos detalles sobre cómo funcionarían en la práctica los nuevos cursos de formación profesional y no está claro cómo se desarrollarían en zonas con baja actividad industrial.
Según ha podido saber la BBC, el gobierno prevé que las nuevas vías de acceso al empleo estén en pleno funcionamiento en algunas zonas para 2028.
Más tarde, el martes, el gobierno también anunció una nueva beca de hasta 4.500 libras esterlinas para algunas familias que perderían dinero si sus hijos quisieran realizar un aprendizaje, ya que la prestación por hijo a cargo que dejarían de percibir sería superior al salario inicial del aprendizaje.
En declaraciones realizadas en una planta de fabricación de trenes en Derby, Burnham dijo: «Hemos tenido un sistema construido durante demasiado tiempo en torno a la ruta universitaria y eso transmite a algunos jóvenes el mensaje de que son una especie de ciudadanos de segunda clase, y eso simplemente no está bien.»
«Necesitan un sistema educativo que funcione también para ellos, que ofrezca un camino para todos los jóvenes, que sea equilibrado entre lo académico y lo técnico.»
El primer ministro afirmó estar «en una misión» para reducir el número de jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación —conocidos como «NEET»—, pero se negó a fijar una fecha límite para lograr su objetivo.
«La tendencia es al alza en este momento, así que lo primero que tengo que hacer es frenar ese aumento», dijo.
«Es difícil precisar una fecha exacta para el momento en que se pueda decir que hay menos que ahora.»
Sin embargo, la portavoz de la oposición en materia de trabajo y pensiones, Helen Whately, afirmó que, si bien existía un «amplio consenso» sobre la mejora de la formación profesional, «no se trataba de un anuncio trascendental».
En declaraciones a BBC Breakfast, afirmó: «Lo que está ocurriendo es una grave escasez de empleos porque las políticas del Partido Laborista de los últimos dos años han eliminado las oportunidades laborales para los jóvenes. Este anuncio no solucionará ese problema».
Según las propuestas, los alumnos seguirían estudiando matemáticas, inglés y ciencias, pero también tendrían la opción de combinar estas materias con formación técnica.
Según Burnham, la medida incluirá la oportunidad de adquirir experiencia laboral y establecer contactos con empleadores locales, y el gobierno afirma que, a la larga, esta política reducirá el gasto en asistencia social para jóvenes.
Si bien algunos líderes empresariales acogieron con satisfacción la medida, otros afirmaron que el empleo juvenil podría impulsarse por otros medios.
Jon White, director financiero de la empresa de materiales de construcción Huws Gray, afirmó que los empleadores estaban «luchando» por la falta de incentivos para contratar a personas más jóvenes, y señaló que el gobierno estaba reduciendo la brecha entre el salario mínimo nacional para menores de 21 años y el salario digno nacional.
También afirmó que el gobierno debería modificar las normas sobre cómo las empresas pueden gastar el impuesto de formación profesional. Este impuesto lo pagan las grandes empresas, y el dinero recaudado está disponible para todas las empresas con el fin de financiar la formación de aprendices; sin embargo, White opinó que las empresas también deberían poder utilizarlo para pagar los salarios de los jóvenes.
En lo que respecta a los centros educativos, la Asociación de Directores de Escuelas y Colegios manifestó que acogía con satisfacción la ambición del primer ministro, pero advirtió que las escuelas podrían enfrentarse a problemas de capacidad a medida que siguieran lidiando con presupuestos ajustados e implementando reformas radicales en materia de necesidades educativas especiales.
El Sindicato Nacional de Educación afirmó que las nuevas propuestas «fracasarían a menos que haya suficiente inversión en las escuelas», mientras que el sindicato de directores escolares NAHT pidió «mayor claridad» sobre la financiación y los detalles prácticos.
Junto con los cambios en el aprendizaje, Ofsted modificará la forma en que mide el rendimiento e inspeccionará la formación técnica, pero no está claro cómo encajará esto con las medidas nacionales diseñadas para exigir responsabilidades a los centros educativos.
El anuncio del martes es el último de una serie de políticas implementadas en los últimos años para ofrecer una vía de formación profesional como contrapeso al elevado número de jóvenes que acceden a la universidad.
El ex primer ministro Sir Keir Starmer había dicho anteriormente que la formación técnica debería valorarse tanto como un título universitario , desechando así la anterior ambición del Partido Laborista de que la mitad de los niños fueran a la universidad.
En 2020, se introdujeron los T-levels como una alternativa de educación técnica a los A-Levels en Inglaterra, con cursos que incluyen construcción, agricultura y salud.
Starmer anunció a principios de este año que los V-levels serían una opción vocacional adicional para los estudiantes mayores de 16 años a partir de 2027.
Mientras que los T-levels son un curso establecido, equivalente en líneas generales a tres A-levels, los V-levels serían equivalentes a un A-level, lo que permite a los estudiantes combinar asignaturas académicas y vocacionales.
PA MediaLos cambios anunciados el martes solo afectarán a Inglaterra, pero mejorar el acceso a la educación técnica y vocacional ha sido también una prioridad común para los gobiernos de Gales, Escocia e Irlanda del Norte en los últimos años.
Esta política se basará en iniciativas locales como el MBacc, o Bachillerato del Gran Manchester, que fue lanzado en septiembre de 2024 por Burnham cuando era alcalde de la ciudad.
Ha proporcionado un marco para que los alumnos elijan asignaturas de GCSE, tanto académicas como técnicas, que estén en consonancia con las industrias locales en crecimiento, como la energía verde o la digital.
A los adolescentes que participan en este programa también se les ha prometido más orientación profesional y experiencia laboral vinculada a siete sectores de trabajo.
La secretaria de Educación, Lucy Powell, afirmó que el anuncio marcaba el «inicio de un verdadero esfuerzo conjunto con empleadores, empresas, alcaldes y ayuntamientos para diseñar un sistema educativo que conecte a los jóvenes con empleos y carreras profesionales en su localidad».
En mayo, un informe provisional del ex Alan Milburn advirtió que el número de jóvenes que no trabajan, estudian ni reciben formación corría el riesgo de dar lugar a una «generación perdida» .
Ese informe se publicó el mismo día en que las cifras de la Oficina Nacional de Estadística mostraron que más de uno de cada ocho jóvenes británicos de entre 16 y 24 años no estudiaban ni trabajaban ni estudiaban a principios de este año.
Milburn declaró a la BBC que el anuncio sobre educación ayudaría a prevenir que los niños se convirtieran en ninis (ni estudian ni trabajan) al «dotarlos de las habilidades y aptitudes que necesitarán para tener éxito en el futuro mercado laboral».
La portavoz de educación del Partido Liberal Demócrata, Munira Wilson, afirmó que debían existir disposiciones que permitieran a los alumnos flexibilidad para «cambiar de rumbo y alternar entre lo ‘académico’ y lo ‘técnico'».
«No debemos permitir que estos cambios predeterminen el futuro de los niños a los 14 años, condenándolos a la desventaja», añadió.