Apenas un día después de la reapertura del gobierno, las aerolíneas estadounidenses se acercan poco a poco a la normalidad en sus operaciones.
En un comunicado conjunto, el secretario de Transporte, Sean P. Duffy, y el director de la Administración Federal de Aviación, Bryan Bedford, anunciaron el viernes que las aerolíneas podrán aumentar el número de vuelos que operan desde 40 aeropuertos estadounidenses a partir del sábado por la mañana.
En lugar de reducir sus horarios en un 6%, las aerolíneas solo tendrán que reducir el número de vuelos que operan en un 3% en aeropuertos que incluyen centros de conexión importantes como el Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth, el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Según Duffy y Bedford, la reducción se debe a nuevos datos sobre la dotación de personal de controladores aéreos. Esta reducción del 3 % se mantendrá mientras la agencia supervisa el rendimiento del sistema durante el fin de semana.
El número de retrasos y cancelaciones también ha disminuido drásticamente desde el fin de semana pasado. El viernes se cancelaron aproximadamente 635 vuelos con origen, destino o origen en Estados Unidos, en comparación con los más de 1000 del jueves, según FlightAware, un servicio en línea de seguimiento de vuelos. Los retrasos en los vuelos también se redujeron de más de 4200 el jueves a poco más de 2400 el viernes.
La dotación de personal ha sido una preocupación importante durante todo el cierre. El personal de control ya estaba sobrecargado, con empleados en muchas instalaciones trabajando turnos de 10 horas y semanas de seis días. Muchos siguieron presentándose a trabajar aunque no recibieran sueldo, pero un número creciente de instalaciones informaba de escasez de personal.
El número de alertas por falta de personal, que se activan cuando un centro no cuenta con el personal suficiente, alcanzó un máximo de 81 el sábado, pero ha disminuido paulatinamente. El martes se registraron 11 alertas y el viernes, tres.
Mientras tanto, muchos controladores también comenzaron el viernes a recibir una parte de sus salarios atrasados.
Los recortes comenzaron la semana pasada, cuando el gobierno de Trump, alegando motivos de seguridad, ordenó a las aerolíneas reducir en un 10% el número de vuelos que operaban desde 40 aeropuertos. Los recortes debían ser graduales, comenzando con un 4% el 7 de noviembre. Sin embargo, el miércoles, apenas unas horas antes de que la Cámara de Representantes votara a favor de la reapertura del gobierno, Duffy y Bedford anunciaron que congelaban las reducciones en un 6%.
La flexibilización de las restricciones de vuelo debería ayudar a las aerolíneas a prepararse para la avalancha de viajeros que se espera antes de las vacaciones de Acción de Gracias.