Sadio Mané demostró su clase antes de retirarse de la Copa Africana de Naciones como campeón.
Mané, que aseguró la victoria para Senegal en el partido de semifinales contra Egipto para clasificar a la final de la AFCON contra Marruecos , confirmó a principios de semana que la edición de 2025 sería su última.
«Sabemos cómo jugar la final», declaró a los periodistas. «Una final está hecha para ganarse. Estaré muy contento de jugar mi última final de la Copa Africana de Naciones, de disfrutarla y de hacer que mi país gane».
Mané cumplió su deseo el domingo por la noche cuando el sorprendente gol de Pape Gueye en el tiempo extra le dio a Senegal su segundo título de la AFCON en lo que fue una final extraordinaria en Rabat .
En un maravilloso gesto de Kalidou Koulibaly, el capitán de los Leones de Teranga que estaba suspendido para la final , permitió a Mané levantar el trofeo de la AFCON como capitán .
Sin embargo, hubo un breve momento en el Estadio Príncipe Moulay Abdellah en el que la posibilidad de que Senegal alzara el trofeo parecía muy poco probable.
De hecho, la final se convirtió en un caos en los últimos instantes del tiempo añadido del tiempo reglamentario, cuando el seleccionador senegalés Pape Thiaw ordenó a sus jugadores abandonar el campo después de que el árbitro Jean Jacques Ndala concediera un penalti a Marruecos tras la revisión del VAR.
Esta decisión se produjo pocos minutos después de que a Senegal se le negara un gol por una falta de Abdoulaye Seck sobre Achraf Hakimi.
Mientras que la mayoría de los jugadores senegaleses siguieron las instrucciones de Thiaw y abandonaron el campo, volviendo al vestuario en señal de protesta, Mané y algunos otros permanecieron allí.
Desde entonces han surgido imágenes de Mané desempeñando un papel clave al llamar a sus compañeros de equipo de nuevo al campo para que se pudiera ejecutar el penalti.
Al final, Brahim Díaz (quien fue sancionado por haber recibido una falta de El Hadji Malick Diouf del West Ham) desperdició la gloriosa, aunque controvertida, oportunidad de ganar para los locales cuando dirigió su intento de penalti estilo Panenka directamente a Edouard Mendy.
Eso envió la eliminatoria a tiempo extra, donde Gueye ganó para Senegal, aunque una final que se vio ensombrecida por la protesta por el penalti también debería arrojar luz sobre el profesionalismo de Mané.
En declaraciones a los periodistas después del partido, Mané reveló que detuvo la protesta para proteger la imagen del fútbol africano.
Dijo: «Imagínense por un segundo entrar a los vestuarios y que el partido de fútbol se detenga ahí. Creo que eso daría una imagen negativa de nuestro fútbol».
“Creo que África hoy no merece eso.
Creo que eso transmitiría una imagen negativa de nuestro fútbol.
El fútbol africano ha evolucionado de forma increíble y prueba de ello es que se sigue en todo el mundo. Así que, por mi parte, hice lo que tenía que hacer.
“Creo que sería una locura no jugar este partido porque ¿qué, el árbitro pitó penalti y quedamos fuera del partido?
Creo que eso sería lo peor, sobre todo en el fútbol africano. Prefiero perder a que le pase algo así a nuestro fútbol.