El clero de un grupo conservador de la Iglesia Anglicana se reunirá esta semana en la capital de Nigeria, Abuja, para elegir un rival para la primera arzobispa de Canterbury.
La británica Sarah Mullally será instalada oficialmente como líder de la comunión anglicana mundial en una lujosa ceremonia a finales de este mes, pero su nombramiento ha dividido la opinión en Nigeria y en otros lugares.
Muchos cristianos conservadores creen que sólo los hombres deberían ser consagrados como obispos.
La Catedral Memorial de Vining, en la principal ciudad de Nigeria, Lagos, estaba llena de mujeres con pañuelos dorados, verdes y morados, conocidos como gele, y de hombres resplandecientes con túnicas blancas vaporosas conocidas como agbadas, para su momento culminante semanal, el servicio del domingo.
Algunos de los himnos y la liturgia eran los mismos que cantaban los anglicanos alrededor del mundo, pero también había diferencias, como la alegre música de adoración que hacía bailar a la congregación en los bancos.
Algunos feligreses, como Bunmi Odukoya, apoyaron el nombramiento.
«La obra de Dios es individual. Si eres llamado —ya seas hombre o mujer—, debes cumplir el llamado del Señor», declaró a la BBC.
Otros, como Uche Nweke, discreparon rotundamente: «No creo que sea cristiano. Si nos fijamos en la Biblia y los apóstoles, no hay ninguna mujer allí, así que, que una mujer lidere la Iglesia Anglicana en Inglaterra, no creo que vaya a salir bien».
Además de ser el clérigo de mayor rango de la Iglesia de Inglaterra, el arzobispo de Canterbury es también «primus inter pares» -o primero entre iguales- de los primados de la Comunión Anglicana mundial, lo que significa que es el líder espiritual de casi 95 millones de anglicanos.
En su reunión de cuatro días que comenzará en Abuja el martes, Gafcon, que se describe a sí mismo como un movimiento global de «anglicanos auténticos, guardianes del evangelio de Dios», planea elegir a su propio «primero entre iguales», apenas unas semanas antes de la instalación del arzobispo Mullaly en la Catedral de Canterbury.
La medida amenaza con convertir las divisiones dentro de la iglesia global en una división total.
«Esto es un cisma, aunque no quieran decirlo», dijo a la BBC Diarmaid MacCulloch, profesor emérito de Historia de la Iglesia en la Universidad de Oxford, en Inglaterra.
«Se trata de un grupo de líderes, todos hombres, que van a una conferencia en África para afirmar una identidad que ya no satisface a muchas iglesias anglicanas: es un episcopado compuesto exclusivamente por hombres que toma las decisiones».
Gafcon se formó en 2008 en respuesta a las diferencias teológicas dentro de la Comunión Anglicana sobre el tema de las uniones entre personas del mismo sexo.
En los últimos años, esas divisiones se han profundizado y en 2023 el grupo rechazó el liderazgo del anterior arzobispo de Canterbury, Justin Welby, sobre las propuestas de bendecir a las parejas del mismo sexo, una posición que también ocupaba su sucesora, Dame Sarah.
El grupo dice que habla en nombre de la mayoría de los anglicanos del mundo, aunque esto es cuestionado.
Y aunque Gafcon obtiene gran parte de su apoyo de África, la visión sobre el continente no es en absoluto monolítica.
Por ejemplo, la Iglesia Anglicana de África Austral y la primera obispa de Kenia, Emily Onyango, celebraron el nombramiento de Sarah Mullally.
Y aunque Gafcon acusa a la Iglesia de Inglaterra de mantener una relación colonial con las iglesias del Sur Global e imponer sus puntos de vista más progresistas, algunos de los organizadores de la conferencia de esta semana tienen su base en América y Australia, donde la organización también tiene presencia.
En octubre del año pasado, Gafcon decidió «reordenar la Comunión Anglicana», negándose a participar en las reuniones convocadas por el arzobispo de Canterbury y alentando a los miembros a cortar los vínculos restantes con la Iglesia de Inglaterra.
El grupo afirmó no haberse ido. En cambio, afirmó ser la verdadera Comunión Anglicana.
La elección de su propio líder espiritual mundial acercará a la Iglesia un paso más a una división irrevocable, y es «algo muy agresivo», dijo el profesor MacCulloch, que es anglicano.
La Comunión Anglicana está compuesta por 42 provincias en 165 países de todo el mundo. Cada una tiene su propio sistema de gobierno, pero comparten una herencia y formas de culto.
«Nos vemos como una familia de iglesias autónomas pero interdependientes», dijo a la BBC el obispo Anthony Poggo, secretario general de la Comunión Anglicana.
Es la tercera denominación cristiana más grande después del catolicismo y la Iglesia Ortodoxa Oriental, lo que brinda a sus líderes una enorme plataforma para hablar sobre temas como el cambio climático, los derechos humanos o los esfuerzos por la paz global.