¿Por qué sigo bloqueando los centros de distribución de alimentos?

Los agricultores de toda la región oriental han estado bloqueando centros de transporte y depósitos de alimentos en todo el país como parte de una nueva campaña para obtener un mejor apoyo a la industria agrícola en el Reino Unido.

Uno de ellos, Philip Weston, de Northamptonshire, dijo que los agricultores se sentían «desesperados» y necesitaban que los supermercados pagaran más por productos británicos de calidad.

Sus preocupaciones incluían el impacto de las importaciones extranjeras, el aumento de los costos de producción y lo que consideran una burocracia gubernamental excesiva.

El gobierno dijo que estaba comprometido a hacer que la agricultura fuera productiva y rentable, mientras que un importante supermercado insistió en que estaba orgulloso de sus «relaciones de larga data» con los agricultores británicos.

Weston, de 40 años, que cultiva 300 acres en Hartwell, ha estado involucrado en bloqueos todas las semanas este año.

En una ocasión ayudó a bloquear la terminal ferroviaria de mercancías en Rugby, en el vecino Warwickshire, la semana pasada estuvo fuera de un depósito de distribución de Lidl en Hertfordshire y esta semana se unió a 30 agricultores que participaron en un bloqueo nocturno en el centro de distribución de Magna en Leicestershire, donde Asda tiene una base.

Soy agricultor de quinta generación. La primera vez que me senté en una cosechadora y la manejé tenía 10 años. Me fui a estudiar arquitectura, pero aún así se vuelve a ello. Es un gran atractivo; es una forma de vida. Es difícil de entender para quienes no se dedican a la agricultura», dijo.

Bromeó diciendo que a menudo se acusa a los agricultores de quejarse todo el tiempo, pero dijo que la crisis que enfrenta su industria en este momento es muy grave.

«Es una cosa tras otra. Si no es el impuesto a la herencia, son los acuerdos comerciales o el costo de lo que recibimos por nuestros productos», dijo.

«Tenemos concesionarios de maquinaria que están cerrando, no hay señales reales de que el mercado para nuestros productos se esté recuperando, hay planes ambientales [financiados por el gobierno] que deberían estar en marcha, pero no tenemos claro cómo funcionarán.

Mi vecino acaba de vender todo después de años en el pueblo porque no podía permitirse seguir. Tenemos amigos que usarán su cosechadora por última vez este verano.

Dice que los nuevos acuerdos comerciales están generando importaciones de países con estándares de seguridad y bienestar más bajos, lo que hace que sea más barato para ellos producir alimentos y perjudica a los agricultores británicos.

«Estas protestas pretenden concienciar a la población de que estos acuerdos comerciales no tienen en cuenta a los agricultores británicos y que permitir esta afluencia de alimentos del extranjero está afectando los precios aquí», añadió Weston.

«Tiene que haber algo que ajuste esos precios a nuestro costo de producción. Tiene que haber algún desincentivo para importarlo aquí.

«Hace cuatro o cinco años el fertilizante costaba 180 libras la tonelada; ahora cuesta más de 400 libras.»

Dijo que un nuevo impuesto a los fertilizantes probablemente aumentaría el precio en alrededor de £100 por tonelada.

Weston dijo que los agricultores se estaban volviendo más militantes luego de su éxito al obligar al gobierno a dar marcha atrás en algunos de sus planes sobre el impuesto a la herencia.

«Todas esas personas que se reunieron en esas protestas ahora se han unido localmente y sentimos que tenemos voz y que ahora podemos luchar por otros asuntos», dijo.

Russell Abbott, de 43 años, que cultiva tierras cultivables en Tattingstone, cerca de Ipswich, es otro agricultor involucrado en las protestas.

Organizó marchas lentas de tractores a lo largo de la A14 y por el centro de Ipswich y participó en un bloqueo de siete horas del puerto de Felixstowe hace dos semanas.

«Los agricultores están desesperados por ser escuchados», dijo.

«En estos momentos, muchos están incursionando en otras líneas de negocio distintas a la agricultura, como tiendas agrícolas, almacenamiento de caravanas o gestión de unidades comerciales [para ayudar a] subsidiar los alimentos que producimos.

Por un saco de patatas, el coste es de unas 175 libras la tonelada para cubrir gastos. Actualmente, obtenemos poco menos de 200 libras, lo que apenas cubre nuestros costes.

«¿Cómo puedes invertir con ese tipo de ganancias? No puedes.

«Necesitamos igualdad de condiciones.

«El gobierno debe escuchar y debe implementar medidas que garanticen el futuro de la próxima generación y permitan a los agricultores invertir».

Una portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: «Estamos apoyando a los agricultores británicos como parte de una nueva era de asociación para crear un futuro productivo, rentable y sostenible para la agricultura.

«Más de la mitad de los agricultores participan en nuestros programas agrícolas y se benefician de £11.800 millones en todo este Parlamento.

«Nuestra nueva Junta de Asociación para la Agricultura y la Alimentación unirá al gobierno, la agricultura y la industria alimentaria para facilitar que las empresas agrícolas crezcan, inviertan y planifiquen el futuro».