A los pocos días de su llegada a un campo penitenciario de Texas a principios de agosto, Ghislaine Maxwell se deshizo en elogios en correos electrónicos a sus amigos y familiares sobre la limpieza y la seguridad de su nuevo entorno.
“La institución se gestiona de forma ordenada, lo que crea un entorno más seguro y cómodo para todas las personas implicadas, tanto internos como guardias”, escribió Maxwell, que cumple una condena de 20 años de prisión por reclutar a menores para que fueran abusados sexualmente por su antiguo confidente, el adinerado financiero Jeffrey Epstein .
El inesperado traslado de Maxwell al Campamento Penitenciario Federal Bryan , una prisión exclusivamente femenina que alberga a reclusas condenadas por delitos no violentos y delitos de cuello blanco en dormitorios compartidos, provocó la inmediata condena de empleados actuales y antiguos de la Oficina Federal de Prisiones . Afirmaron que era muy inusual que las reclusas con antecedentes por delitos sexuales fueran encarceladas en un entorno tan permisivo, lo que indicaba que Maxwell estaba recibiendo un trato preferencial.
Maxwell, de 63 años, se encontraba en una institución correccional federal de baja seguridad en Tallahassee, Florida, tras su condena en diciembre de 2021 por cargos federales de tráfico sexual. La FCI Tallahassee es más restrictiva que un campamento como la FPC Bryan, donde los internos tienen acceso a programas de trabajo, recreación y otras actividades, y suelen cumplir condenas más cortas. Maxwell fue trasladada días después de reunirse con el Fiscal General Adjunto Todd Blanche en julio.
NBC News revisó los correos electrónicos que Maxwell envió durante sus primeros meses en la prisión federal Bryan, obtenidos por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes. En los correos, Maxwell describe su alivio al encontrarse en un centro más tranquilo, sin violencia, donde el personal era amable y la comida mejor. «Mi situación ha mejorado gracias a Bryan», escribió en uno de los correos.
“La cocina también se ve limpia; no hay zarigüeyas que caigan del techo para freírse, por desgracia, en los hornos y mezclarse con la comida que se sirve”, escribió en otra carta, quejándose de su anterior prisión.
Maxwell también elogió a la directora del campo de prisioneros, Tanisha Hall, a quien Maxwell calificó de “verdadera profesional”.
“Siento como si hubiera caído a través del espejo de Alicia en el País de las Maravillas”, escribió Maxwell a un familiar, y agregó: “Soy mucho más feliz aquí y, lo que es más importante, estoy a salvo”.
Los correos electrónicos se compartieron con el Comité Judicial de la Cámara de Representantes después de que el principal demócrata del comité, el representante Jamie Raskin de Maryland, escribiera una carta a Hall el 30 de octubre preguntando sobre el supuesto “trato VIP” que recibía Maxwell. La carta citaba un informe del Wall Street Journal del mes pasado que describía comodidades especiales para los visitantes de Maxwell y otros privilegios, como comidas enviadas a su habitación del dormitorio, entrenamientos nocturnos y la posibilidad de ducharse después de que las demás reclusas ya estuvieran acostadas.
La investigación de Raskin sacó a la luz otras acusaciones de reclusos ante el Journal, quienes afirmaban haber sido amenazados con represalias si hablaban de Maxwell con los medios. Al menos un recluso que habló con el Journal fue trasladado del Centro Penitenciario Federal Bryan tras declarar sobre Maxwell, según informó el periódico.
“Si bien los funcionarios penitenciarios pueden limitar los derechos de la Primera Enmienda de los reclusos para preservar la seguridad y el orden, usted no ha proporcionado ninguna justificación de por qué la seguridad penitenciaria requiere una orden de silencio como la de ‘Ghislaine Maxwell’”, escribió Raskin , pidiendo a Hall que respondiera a su pregunta antes del 13 de noviembre, proporcionara documentación y coordinara una visita para que su personal hablara con los reclusos sobre sus experiencias.
El alcaide se enfrenta a una investigación y un plazo similares por parte del representante Robert Garcia de California, el principal demócrata del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes.
Los correos electrónicos entregados a NBC News y al Comité Judicial de la Cámara de Representantes incluían mensajes de varios reclusos que expresaban temor a ser trasladados a centros penitenciarios de mayor seguridad por mencionar a Maxwell en llamadas telefónicas o correos electrónicos, y afirmaban creer que ella recibe más atención y cuidados que el resto de los presos. «Incluso le llevan la comida a la puerta y ningún recluso tiene permitido preparársela», decía uno de ellos.
Hall, quien comenzó su carrera como funcionaria de prisiones en la FPC Bryan en 1994 y ha sido su directora desde 2023, no respondió a las solicitudes de comentarios. El Departamento de Justicia, que supervisa la BOP, declinó hacer comentarios.
David Oscar Markus, abogado de Maxwell, dijo en respuesta a la solicitud de comentarios de NBC News sobre las investigaciones del Congreso y el contenido de sus correos electrónicos que “no hay nada periodístico en publicar los correos electrónicos privados de una prisionera, incluidos los que intercambió con sus abogados”.
«Eso es propio de la prensa sensacionalista, no de un periodismo responsable», declaró Markus. «Quien siga interesado en ese tipo de chismes revela mucho más sobre sí mismo que sobre Ghislaine. Ya es hora de aceptar que se encuentra en un centro más seguro. Deberíamos desear eso para todos».
Ian Maxwell, hermano de Maxwell, afirmó en un correo electrónico enviado a NBC News que los mensajes entre él y su hermana son “personales y privados por su propia naturaleza”.
Si esos correos electrónicos fueron enviados al Congreso y a un periodista, añadió, “entonces fueron robados y filtrados sin autorización y representan una violación de los derechos de propiedad intelectual y del derecho fundamental de todos los ciudadanos a la privacidad”.
Los correos electrónicos de Maxwell indican que puede contactar con el alcaide para solicitar ayuda, incluyendo la organización de visitas y la comunicación con sus abogados. En un correo electrónico que Maxwell envió a uno de sus abogados en septiembre, señaló que habló con el alcaide cuando tuvo problemas para recibir documentos antes de la fecha límite de su apelación ante el Tribunal Supremo.
“Su ingeniosa solución fue que yo se lo enviara por correo electrónico o escaneado y ella me devolviera escaneados los cambios”, escribió Maxwell, refiriéndose al correo electrónico que su abogado le envió al alcaide. “Por supuesto, eso es fantástico, ya que ahorra muchísimos días”.
Patrick McLain, un abogado penalista de Dallas que ha representado a mujeres en la prisión federal Bryan, dijo que sería inusual que un alcaide se involucrara en los casos de los internos y que “de ninguna manera” esperaría que Hall les diera a sus clientes en la prisión federal Bryan la misma atención personal que Maxwell describió en los correos electrónicos.
“Eso es algo raro”, dijo McLain. “Sería como si el director de una gran corporación o de una planta de fabricación tuviera contacto regular con los trabajadores de la línea de montaje”.
La prisión federal Bryan, ubicada en un barrio residencial y rodeada de alambre de púas, alberga a unos 635 presos.
En otros correos electrónicos, Maxwell, una socialité e hija de un magnate de los medios británicos, expresó su continua frustración con los medios y con “la gente que vende historias basura y gana dinero con sus mentiras”.
En octubre, cuando Sean “Diddy” Combs fue sentenciado a 50 meses de prisión federal por dos cargos de transportar a sus exnovias para la prostitución, Maxwell prestó atención y escribió en un correo electrónico: “¡Qué sentencia tan interesante para Diddy! Hmm”.
Maxwell ha sido una figura central en la saga Epstein, que se ha transformado en una importante y continua disputa política.
Epstein se suicidó en una cárcel de Nueva York en 2019 mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual. Si bien el presidente Donald Trump inicialmente declaró que apoyaba la divulgación completa de los archivos de la investigación del caso Epstein, su administración afirmó que no publicaría todos los documentos, lo que provocó la indignación de demócratas, algunos republicanos y sectores de la propia base electoral del presidente, quienes han alimentado teorías conspirativas y difundido relatos infundados en torno a la muerte de Epstein.
La intriga en torno a Epstein se intensificó cuando Blanche se reunió con Maxwell en julio durante nueve horas, repartidas en dos días, en un juzgado federal de Tallahassee. Los detalles de su conversación no se hicieron públicos de inmediato, pero en los días siguientes, Maxwell fue trasladada de su prisión en Florida al Centro Penitenciario Federal Bryan.
A finales de agosto, el Departamento de Justicia publicó las transcripciones de la reunión de Maxwell con Blanche, en la que Maxwell afirmó no haber presenciado jamás ninguna conducta inapropiada por parte de Trump ni de ninguna otra figura prominente del entorno de Epstein. Trump, cuyo nombre figuraba en los documentos desclasificados como amigo de Epstein antes de que se distanciaran, no ha sido acusado por las autoridades de ningún delito.
Markus, el abogado de Maxwell, ha dicho anteriormente que ella es “inocente y nunca debió haber sido juzgada, y mucho menos condenada, en este caso”.
En octubre, la Corte Suprema se negó a escuchar la apelación de Maxwell contra su condena penal, dejando la clemencia presidencial como su mejor oportunidad para ser liberada antes de su fecha de liberación proyectada para 2037.
Tras la decisión del Tribunal Supremo, Trump dijo a los periodistas que hablaría con el Departamento de Justicia y que “tendría que analizar” si consideraría un indulto.
La llegada de Maxwell al Centro Penitenciario Federal Bryan (FPC Bryan), un lugar que los empleados describieron como poco riguroso en materia de seguridad, llevó a las autoridades penitenciarias a reforzar las medidas de protección, incluyendo patrullas y cámaras de vigilancia perimetral. Miembros del Equipo de Respuesta de Operaciones Especiales de la Oficina Federal de Prisiones (BOP), altamente capacitados para gestionar disturbios e incidentes de seguridad en prisiones federales, llegaron para verificar las identificaciones en la entrada principal.
Un funcionario de la BOP atribuyó el aumento de la seguridad a la presencia de Maxwell, pero no pudo decir si había habido alguna amenaza directa contra ella, otros reclusos o el propio Centro Penitenciario Federal Bryan.
El traslado de Maxwell también molestó a algunos miembros de la comunidad, quienes cuestionaron por qué fue seleccionada para venir a Bryan, dada su condena por un delito sexual.
“Queremos un mejor sistema penitenciario para todos, pero ¿por qué se le da un trato preferencial a ella cuando hay otras personas que se esfuerzan y trabajan duro, y no las trasladan aquí?”, preguntó Raequel Rogers, coorganizadora de la Coalición Comunitaria del Valle del Brazos, un grupo de base que se manifestó frente a la prisión federal Bryan en agosto. “Esto ha atraído mucha atención a nuestro pueblo sin nuestro consentimiento. No queremos a una traficante sexual de menores aquí”.
La política de la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés) indica que Maxwell no debería ser elegible para ser encarcelada en un centro penitenciario de mínima seguridad debido a que es una delincuente sexual convicta. Los delincuentes sexuales deben estar al menos en una prisión de baja seguridad, como lo estuvo Maxwell en Tallahassee, a menos que el administrador del Centro de Designación y Cálculo de Sentencias de la BOP otorgue una exención.
McLain, el abogado defensor de Dallas, declaró que una de sus clientas, Julie Howell, fue trasladada del Centro Penitenciario Federal Bryan después de que se publicaran en un artículo periodístico sus declaraciones en las que afirmaba que las reclusas estaban molestas por la incorporación de Maxwell a la prisión. McLain explicó que Howell se había expresado abiertamente porque había ayudado a las autoridades a localizar a traficantes sexuales. La llegada de Maxwell también alteró la rutina de las demás reclusas, añadió McLain.
“Les ha trastornado la vida por completo”, dijo.
Inicialmente, Howell fue trasladada del Centro Correccional Federal de Bryan a un centro de detención en Houston. Sin embargo, el viernes, según McLain, se enteró de que finalmente Howell había sido trasladada a un centro de reinserción social para cumplir el resto de su condena.
Fue un rayo de esperanza después de lo que le sucedió en Bryan, agregó McLain: “Afortunadamente, el sistema no está totalmente plagado de corrupción”.