Era la ronda final del Torneo de las Seis Naciones e Inglaterra estaba causando estragos dentro del caldero del Principality Stadium cuando Henry Pollock recibió el visto bueno.
En cuanto a los escenarios para un debut internacional, el joven defensa no podría haber deseado nada mejor.
«Cuando Ellis Genge me dijo: ‘Haz lo tuyo, este es tu momento’, eso me dio confianza extra para salir y ser yo mismo», dijo Pollock.
Fue toda la invitación que necesitaba el joven de 20 años. Incluso con Inglaterra ya al mando, Pollock iluminó el partido con una arrogancia y una confianza en sí mismo que desmentían su corta edad.
Anotó dos de diez intentos contra el viejo enemigo y se convirtió en el anotador de tries más joven de la historia de Inglaterra en el proceso.
«Recuerdo bajar el balón y pensar: ‘Vaya, acabo de marcar en mi debut’. Fue uno de esos momentos que nunca olvidarás».
Ahora, con una final de la Copa de Campeones, una gira de los British & Irish Lions y una campaña de las Naciones de Otoño en su haber, Pollock está ansioso nuevamente por irritar a Gales en el juego inaugural de Inglaterra en las Seis Naciones.
Dado su ascenso asombrosamente rápido, es fácil olvidar que Pollock solo tiene 30 minutos de experiencia en las Seis Naciones y aún no ha comenzado una prueba.
Eso podría explicar por qué ha sido nombrado nuevamente en el banco de suplentes para el primer partido en el Allianz Stadium el sábado.
Pero tras haber sido una incorporación tardía al equipo de Borthwick el año pasado, su entusiasmo por participar desde el comienzo de la campaña es evidente.
«Crecí viendo el torneo, es uno de los mejores torneos del mundo, todo lo que lo rodea es muy divertido», dijo Pollock.
Estoy emocionado por haber completado un torneo. Si le hubiera dicho a mi yo de 10 años que estaba a punto de participar en un Seis Naciones, me habría arrancado la mano de un mordisco.
Es un sueño hecho realidad jugar por tu país, pero poder hacerlo en el Seis Naciones será especial. Intento disfrutar cada momento y aprovecharlo al máximo.
‘Un idiota, pero nuestro idiota’
Pollock ha afrontado cada paso importante en su carrera con el desenfado propio de la juventud.
Un try contra Leinster ayudó a Northampton Saints a llegar a otra final europea, un resultado crucial contra Australia ayudó a llevar a Inglaterra a la victoria, una de las 11 victorias consecutivas en Test en 2025. Incluso en la gira de los Lions no se dejó intimidar.
«Para mí fue entrar en ese entorno y aprender todo lo que pudiera de entrenadores y jugadores de clase mundial», dijo.
«Estaba admirado por todos los que me rodeaban, pero definitivamente no me sentía fuera de lugar».
Si bien su talento es obvio, su carácter ha dividido y dividirá la opinión en un deporte que tradicionalmente ha sido colectivo.
El capitán de Inglaterra y los Lions, Maro Itoje, lo calificó de «plaga», Courtney Lawes lo llamó «engreído» y Jamie George lo describió cálidamente como «un idiota, pero es nuestro idiota».
Pollock admite que disfruta poniéndose bajo la piel de sus oponentes.
«Esa parte del juego me divierte. ¿Cómo puedo hacer que se enfaden conmigo? Después, nunca se sabe qué pasa después», dijo.
Pollock recordó el momento en que se enfrentó al haka de Nueva Zelanda en el Estadio Allianz en noviembre.
«Miro hacia atrás y pienso: ¿qué estaba haciendo? Le eché una mirada a uno de sus jugadores y de repente me estaba relamiendo. Me dieron algunas críticas, pero todo fue por amor al juego».