El helicóptero Black Hawk estaba listo para despegar; sus palas surcaban el aire en el calor sofocante de la Amazonía colombiana. Nos agachamos y nos apiñamos junto a los Comandos de la Jungla, una unidad de operaciones especiales de la policía armada por los estadounidenses y entrenada originalmente por el SAS británico cuando se fundó en 1989.
Los comandos a menudo enfrentan la resistencia de grupos criminales y guerrilleros actuales y anteriores que han reemplazado a los cárteles de los años 1970 y 1980.
Despegamos y sobrevolamos el departamento de Putumayo, cerca de la frontera con Ecuador, parte del corazón de la cocaína colombiana. El país aporta alrededor del 70% del suministro mundial.
Justo delante había otros dos Black Hawks liderando el camino.
Abajo, bajo nosotros, había un denso bosque y zonas de un verde brillante, la señal inequívoca del cultivo de coca. El cultivo ahora cubre un área casi el doble del tamaño del Gran Londres y cuatro veces el tamaño de Nueva York, según las últimas cifras de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), publicadas en 2024.
BBC/Coral de GoktayEl presidente Donald Trump afirma que el presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, no está haciendo lo suficiente para evitar que la cocaína de su país llegue a las calles estadounidenses. El mes pasado, lo llamó «un hombre enfermo al que le gusta vender cocaína a Estados Unidos» y dijo que «podría ser el próximo» en recibir una intervención militar estadounidense. Pero esa amenaza parece haber disminuido.
El presidente Petro replica que su gobierno ha incautado la mayor cantidad de drogas de la historia. Sin embargo, bajo su mandato, la producción de cocaína también se ha disparado a niveles récord, según el Informe Mundial sobre las Drogas 2025 de las Naciones Unidas . Petro cuestiona el método de conteo de la ONU.
La lucha contra la producción y el tráfico de drogas desde Colombia será un tema prioritario cuando ambos presidentes se reúnan en la Casa Blanca el martes.
BBC/Coral de GoktayDespués de 20 minutos, aterrizamos en un claro en la selva y presenciamos la primera etapa de un tráfico global de drogas. Los comandos nos conducen a un rudimentario laboratorio de cocaína, parcialmente oculto por bananos. Es poco más que una choza, pero contiene los ingredientes clave: bidones de productos químicos y un montón de hojas de coca frescas, listas para ser convertidas en pasta.
Dos mujeres y un hombre emergen de entre los árboles, probablemente trabajadores del laboratorio, voluntarios o no. Una de las mujeres lleva ropa rasgada y todos calzan botas de agua. Los comandos los interrogan brevemente, pero no realizan arrestos. La estrategia antinarcóticos de Colombia se centra en quienes encabezan el negocio de la cocaína, no en los campesinos de bajos recursos que están en la base.
Minutos después nos alejan rápidamente mientras los comandos se preparan para prender fuego al laboratorio, destruyendo la cosecha y los productos químicos.
«Hay 50 o 60 laboratorios más en esta zona», dice un oficial, que no quiere ser identificado.
Una densa humareda negra se eleva desde el bosque al despegar. Se reparte una bebida energética entre los comandos, que pronto podrían repetir la misma operación. Si el tiempo lo permite, es cuestión de repetirla. Realizan estas operaciones varias veces al día.
BBC/Coral de GoktayDe vuelta en la base, el Mayor Cristhian Cedano Díaz se toma unos momentos para relajarse con sus hombres. Es un veterano de 16 años de la guerra contra las drogas, erguido como un palo, con una pistola enfundada al cuello, y sin ilusiones.
Cuando se le pregunta qué tan rápido se puede reconstruir un laboratorio de drogas, su respuesta es inmediata.
«En un día», dice con una sonrisa triste. «Solo es cuestión de cambiar o moverse unos metros. Ya lo hemos visto antes. A veces, cuando regresamos a zonas donde se han llevado a cabo operaciones, encontramos estructuras reconstruidas a solo unos metros de distancia».
Pero insiste en que destruir un laboratorio tras otro tiene un propósito.
«Estamos afectando la rentabilidad de los grupos criminales», afirma. «Pueden reconstruirse innumerables veces, pero están perdiendo el cultivo de coca y los precursores químicos que necesitan».
BBC/Coral de GoktaySu enemigo está evolucionando. Las bandas de narcotraficantes colombianas usan drones y bitcoin, y llevan químicos a la selva para crear ingredientes in situ. El mayor Cedano Díaz, de 37 años, admite que la guerra contra la cocaína podría no haber terminado.
«Sueño con el día [en que eso suceda]», dice. «Imagino que nuestros descendientes lo verán y recordarán a quienes perdimos para lograr ese objetivo».
Entre sus pérdidas se encuentran varios compañeros de distinto rango, en distintos puntos del país.
«Lamentablemente, tuvimos que llevar banderas a sus familias y decirles que ya no estaban con nosotros», dice. «Los recuerdo con orgullo por seguir luchando en una batalla sin fin».
Ante el ataque de Donald Trump por no hacer lo suficiente, el ministro de Defensa de Colombia, Pedro Sánchez, ha defendido cortésmente el historial de su país.
«El presidente ha sido mal informado», nos dijo. «Destruimos fábricas de cocaína cada cuarenta minutos. Y en los últimos tres años y medio hemos incautado 2.800 toneladas de cocaína. Eso equivale a 47.000 millones de dosis de cocaína que nunca llegaron a los mercados extranjeros».
Argumenta que la demanda de cocaína también es un problema, no solo la oferta. «Con el aumento del consumo de cocaína en Europa, es muy difícil erradicar la oferta aquí», afirma.
La cocaína es la segunda droga ilícita más consumida en Europa, después del cannabis, según la Agencia Europea de Drogas. Esta afirma que la disponibilidad y el consumo de esta droga siguen aumentando, lo que genera mayores costes para la sociedad.
BBC / Goktay KoraltanSeguimos la ruta de la cocaína desde el Amazonas hasta los Andes colombianos, en la frontera con Venezuela. Aquí, los picos se extienden hasta las nubes, y la belleza se ve igualada por las dificultades.
Cambiamos de vehículo —a un coche de un contacto local de confianza— antes de emprender la ascensión a las montañas del Catatumbo. Aquí no se llega sin avisar.
En esta zona hay dos grupos guerrilleros: el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc), la mayoría de cuyos miembros se desmovilizaron tras un acuerdo de paz de 2016 que puso fin a medio siglo de guerra civil.
Conocimos a un agricultor local, al que llamamos «Javier», que insistía en que cultivar la planta de coca era la única manera de alimentar a su familia.
Nos mostró su última cosecha, algunas a la altura de los hombros. Cuando quisimos grabar con un dron, nos advirtió que nos mantuviéramos agachados. «Si no, la guerrilla lo verá», dijo.
El hogar de Javier es una casa de bloques de hormigón, sin cristales en algunas ventanas, y con el sonido de las risas de los niños saliendo del interior. Tiene cinco hijas: «Lo más hermoso que Dios me ha dado», dice. La mayor está en la universidad, estudiando magisterio.
Sus dos hijas menores juegan en una estantería abandonada, lo más parecido a una casa de muñecas que tienen. Javier lamenta no poder comprarles regalos en Navidad y su dificultad para alimentarlas.