Más de 100 personas murieron después de que bandas armadas atacaran dos comunidades en el área del gobierno local de Kaiama, en el estado de Kwara, en el centro de Nigeria.
Los ataques ocurridos el martes por la noche en las comunidades de Woro y Nuku se producen después de que los militares llevaran a cabo recientemente operaciones en la zona contra los llamados «elementos terroristas».
El portavoz de la policía del estado de Kwara, Adetoun Ejire-Adeyemi, que confirmó el ataque a la BBC, dijo que los detalles de las víctimas aún no estaban claros y que los informes apuntaban a que había personas desaparecidas.
«Los informes indican que el número de muertos ahora es 162, mientras continúa la búsqueda de más cuerpos», dijo a la AFP un funcionario de la Cruz Roja en Kwara, Babaomo Ayodeji.
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El ataque, que fue uno de varios ataques en Nigeria durante las últimas 24 horas, se produjo mientras el ministro de Defensa declaró a la BBC que un pequeño equipo de tropas estadounidenses había desembarcado en el país para ayudar con inteligencia y entrenamiento.
Este es el primer reconocimiento oficial del gobierno de Nigeria cuando se dice que hay tropas estadounidenses en el país desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó al ejército que en noviembre se prepare para actuar en Nigeria para enfrentar a los grupos militantes islamistas.
El ministro de Defensa, Chrisopher Musa, no proporcionó detalles sobre el tamaño del equipo, la fecha de llegada, la ubicación o la duración de la estadía.
Los comentarios siguen a lo que dijo el general Dagvin Anderson del Comando África de los EE. UU. (Africom) el martes y dicen que el despliegue siguió la solicitud de Nigeria y que se centraron en el apoyo de inteligencia.
Nigeria enfrenta diferentes desafíos de seguridad que incluyen bandas criminales, conocidas localmente como «bandidos» que saquean y secuestran para pedir rescate, insurgencia islamista, crisis de tierras y disturbios separatistas.
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Según informes, se desconoce el paradero de un rey tradicional.
Durante años, los bandidos han atacado principalmente a personas en el noroeste de Nigeria, pero recientemente se han trasladado a otras partes del país, como los estados de Kwara y Níger.
Algunos yihadistas, sospechosos de pertenecer a una facción escindida de Boko Haram, también están activos en Kwara, donde perpetran asesinatos selectivos. Suelen viajar en motocicleta, atacar mercados y grupos de autodefensa creados por el gobierno para proteger a los aldeanos.
El gobernador del estado de Kwara, AbdulRahman AbdulRazaq, reaccionó al ataque del martes y dijo que es el resultado de las recientes operaciones antiterroristas en la región.
Pero el ejército estadounidense se involucró más recientemente en la estrategia de seguridad de Nigeria: lanzó ataques aéreos el día de Navidad contra dos campamentos en los que un grupo militante islamista opera en el noroeste de Nigeria.
A finales del año pasado, la Casa Blanca presionó al gobierno de Nigeria para que mejorara la seguridad y fortaleciera las protecciones para las comunidades cristianas.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó anteriormente que se está produciendo un «genocidio cristiano» en Nigeria, una acusación que el gobierno de Nigeria rechaza firmemente y dice que musulmanes, cristianos y personas sin fe son víctimas de ataques.
Hay más de 250 grupos étnicos en Nigeria, que se dividen aproximadamente en un norte mayoritariamente musulmán, un sur mayoritariamente cristiano y algunos en el centro.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, Yusuf Tuggar, dijo que el presidente Bola Tinubu aprobó el día de Navidad y que las fuerzas nigerianas estaban involucradas.
Desde entonces, la cooperación en materia de seguridad entre ambos países ha aumentado. El mes pasado, Estados Unidos afirmó haber entregado suministros críticos para apoyar las iniciativas de seguridad de Nigeria.
El ejército de Nigeria dijo a la BBC que comprará equipos antes para apoyar operaciones de contrainsurgencia.
En las últimas semanas, las fuerzas nigerianas han intensificado sus operaciones contra los grupos armados.
El domingo, el ejército dijo que mató a un alto comandante de Boko Haram y a 10 militantes de ODA durante una operación en el estado de Borno.